Fueron
descubiertos hace solo unos años en 1.944, durante los primeros
vuelos de altura realizados por los bombarderos Norte Americanos B29 camino de Japón. Son chorros de aire que recorren la tierra y
que alcanzan velocidades enormes de hasta 750 kilómetros por hora!
Tienen una anchura de entre 100 y 200 kilómetros y un espeso de 4 o
5 kilómetros. En cada hemisferio hay dos coincidiendo con la
separación entre la célula polar con la de Ferrel y entre la
célula
de Ferrel con la de Hadley.
Los dos Jet Stream polares son
particularmente fuertes y circulan a unos 10 kilómetros con
velocidades medias de unos 450 kilómetros por hora, mientras que los
subtropicales lo hacen a unos 15 kilómetros de altitud y menor
velocidad, pudiendo debilitarse mucho en algunas ocasiones o incluso
desaparecer en algunos momentos durante el verano. Se mueven hacia
el Este, es decir los sentiríamos como vientos del Oeste.
Estas bandas de
aire no son estáticas y se distorsionan y mueven formando
ondulaciones debido a las orografías del terreno, empujados por
otras masas de aire y fenómenos acoplados que los físicos
meteorólogos todavía intentan explicar y convertir en modelos
matemáticos.
¿Se imaginan un
chorro de aire ancho como una provincia y a 700 kilómetros por hora?
Si se pudiera colocar en ellos unos aerogeneradores, el parque
eólico de los Monegros en Zaragoza parecería un juguete de niños!
Estos fenómenos son fundamentales para entender la formación de los
frentes y entender la dinámica de nuestra atmósfera. Y también de
otros planetas. ¿Recuerdan las fotos de Júpiter en las que aparecen
bandas de distintos colores? Son simplemente distintas células convectivas separadas a su vez por enormes corrientes de chorro,
igual a lo que ocurre en la tierra, pero al ser de gases tóxicos y
coloridos, podemos ver sus distintas formas.
Si el aire que
respiramos no fuera transparente y pudiésemos ver sus movimientos
nos quedaríamos asombrados por la brutalidad de sus corrientes, y
seguro que más de uno dejaría de practicar deportes aéreos.
Estas corrientes
de chorro se originan por el cambio brusco de temperaturas en las
capas atmosféricas en la frontera de dos células convectivas. El
aire ascendente o descendente produce un fuerte cambio de presión el
cual genera un movimiento de aire (ascendente o descendente) en la
frontera y a lo largo de todo el perímetro terrestre. Por el efecto
Coreolis que se debe al giro de la tierra, el movimiento de estas
corrientes de aire empiezan a girar hasta alcanzar las velocidades
del Jet Stream. Si el chorro se mueve cambiando de latitud, es tal
su fuerza que arrastra la masa de aire frío de la célula polar y
también empuja la masa de aire caliente de la célula de Ferrel. En
tierra lo notamos como un cambio brusco de las temperaturas y con la
aparición de un frente o una depresión.
Las corrientes
de chorro funcionan un poco como los meandros de los ríos, que se
agrandan o reducen su anchura. Cuando se hacen más estrechos
aumentan la presión produciendo una zona anticiclónica que llamamos
de ‘convergencia’ en ese ‘meandro’ del río aéreo, con tendencia de
descenso de la masa de aire. Por el contrario su ensanchamiento
conocido como una ‘divergencia’ produce una zona de depresión que
adsorbe el aire hacia las capas altas.
El aire que sube
en la depresión a su vez empezará a girar por la fuerza de Coreolis,
deformando poco a poco la frontera lineal que hasta entonces,
definía esa zona del Jet Stream. En la frontera que separa dos
células convectivas, se enfrentan dos láminas de aire formando lo
que se llama frente estacionario. La lámina de aire frío se
encuentra siempre en la parte norte y otra caliente al Sur.
Alrededor del
punto de mínima presión, es decir en la zona de máxima divergencia,
el frente plano se irá plegando hasta formar la típica borrasca con
su frente frío y frente caliente. Arrastrado por el movimiento
general del JetStream la borrasca se desplazará poco a poco hacia el
Este a una velocidad media de unos 40 nudos.
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