Los
fenómenos atmosféricos responden a los efectos físicos sobre las
masas de aire.
Entendiendo
algunos conceptos físicos podremos entender porqué y cómo se generan
las principales corrientes de aire en la atmósfera.
Está claro que
la superficie de la tierra está más caliente en el ecuador que en
los polos ya que los rayos de sol llegan casi perpendicularmente
al ecuador mientras que a los polos llegan inclinados. Por tanto cuando el sol
calienta, el aire se dilata más en las zonas
ecuatoriales. El aire caliente es menos denso y tenderá a subir,
para ser sustituido por el aire que viene de los alrededores desde
el norte y desde el sur más frío.
Este fenómeno
llamado "Convección" no explica lo que verdaderamente ocurre, ya que
los polos no tendrían suficiente volumen de aire para sustituir al
que se calienta en el ecuador que tiene un enorme perímetro de zona
calentada. Por esta razón el fenómeno se rompe creando en la
práctica 3 zona de convección en 3 bandas distintas para cada
hemisferio conocidas como células convectivas. La primera de ellas
es la de "Hadley" que va desde
el ecuador hasta la latitud 30 N y 30 S. La segunda célula de
convección se llama de "Ferell" y va desde latitud 30 a 70, y
finalmente tenemos las dos células Polares.
Cada célula convectiva funciona independientemente de las demás, según el efecto
rotativo de una convección y giran unas contra otras como lo harían 3 piñones de engranajes. El movimiento de una zona fronteriza arrastra en el mismo sentido el movimiento de la masa de aire
adyacente de la otra célula colindante. El sentido de giro de la
célula ecuatorial es claro y viene obligado por la masa de aire
ascendente justo en el ecuador.
Debido al efecto
de Coreolis como consecuencia de la rotación de la tierra, estos
movimientos sufren una desviación a la derecha en el hemisferio
Norte y a la izquierda en el Sur. Las masas de aire que están en las
zonas fronterizas y la del ecuador son ascendentes o descendentes y
por tanto no generan viento paralelo a la superficie del mar. Por
esta razón en el ecuador es muy frecuente encontrarnos en ‘calma
chicha’.
 Al alejarnos del
cinturón ecuatorial, aparecen los Alisios. En el hemisferio norte son
vientos regulares del Noreste y en el Sur vienen de Sudeste.
Entre las dos
primera células en latitudes de unos 35º Norte o Sur, el aire
desciende de la parte alta de la atmósfera generando enormes
extensiones de calma. Este aire descendente se recalienta por la
compresión a la que está sometido y por tanto disminuye su humedad
relativa. En los continentes coincide con las zonas de grandes
desiertos, y en el mar con el famoso anticiclón de las Azores.
Hemos de recordar que una masa de aire
con misma cantidad de agua parecerá más seca cuando más caliente
esté, pues la humedad relativa que es la que sentimos disminuye al
subir la temperatura.
Naturalmente la
forma de los continentes y su orografía generan distintos vientos
con características locales que dependen de las particulares de cada
relieve y que nada tienen que ver con los grandes fenómenos
planetarios generadores de los vientos predominantes.
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