Historia del
"Endurance"
Tras la conquista del Polo por Amundsen en 1.911, ya sólo quedaba
realizar la gran travesía antártica. Y es Sir Ernest Shackleton quién
organiza una expedición con la idea de cruzar la Antártida partiendo
desde el Mar de Weddell hasta el Mar de Ross, pasando por el Polo Sur.
La duración de la travesía fue estimada en 120 días por Shackleton.
Fueron muchos más....
El 8 de Agosto de 1.914, a bordo del "Endurance", Shackleton y
sus 27 tripulantes parten del puerto inglés de Plymouth. en Septiembre
arriban a las costas de la Isla Georgia del Sur. Hay islotes de hielo
por todas partes y el avance se toma muy lento.
El hielo se hace cada vez más espeso y el 19 de Enero de 1.915, el
"Endurance" se encuentra completamente atrapado en el hielo sobre
el mar de Weddell. Las temperaturas caen a -23º. Se preparan para
pasar el invierno antártico a bordo del barco.
El 27 de Octubre de 1.915, peligrosamente escorado y dañado por la
presión de los hielos ha de ser abandonado. Días después, se hunde.
Habría resistido atrapado entre los hielos 281 días.
Tras desembarcar algunos víveres, los perros y tres embarcaciones, los
28 hombres establecen un campamento sobre el hielo al que llamaron "Ocean
Camp", a media milla del naufragio del "Endurance" El 20 de
Diciembre levantan el campamento y deciden dirigirse a la Isla de
Paulet.
Arrastrar los tres botes rescatados del naufragio del "Endurance"
sobre el hielo hacia la travesía muy lenta y dura. Shackleton decide
situarse sobre una gran masa de hielo y dejar que las corrientes
marinas les llevaran hacia el norte. El 31 de Diciembre de 1.915
sobrepasan la línea del Círculo Polar Antártico.
Frank Wild, uno de los lugartenientes de Shackleton, organizó la vida
sobre el pack de hielo. Pusieron los botes invertidos de forma que les
sirvieran de habitáculos, cazaban focas y pingüinos. Practicaban
cantos corales, celebraban los cumpleaños y se leía la Enciclopedia
Británica. Había que mantener la moral.
En Abril de 1.916 la masa de hielo comenzaba a fragmentarse.
Decidieron echarse al agua y derivar sobre las tres embarcaciones ("James
Caird", "Stancomb Will" y "Dudley Docker"). Alcanzan
la Isla Elefante en la punto norte de la península antártica. Hacía 16
meses que no pisaban tierra firme. Habían recorrido por lo menos unos
3.500 km.
Pero no todo estaba hecho, allí, aislados en una pequeña isla era
inútil esperar ninguna ayuda. Shackleton decide dirigirse a la isla
Georgia del Sur, a 800 millas, en cuyo lado norte estaba situada una
estación ballenera noruega, atravesando el mar en el "James Caird",
bote ballenero a vela de 6,7 metros de eslora y 1,8 metros de manga.
En su travesía le acompañarán Worsley, comandante del "Endurance", Crean, un segundo oficial, MacNeish, el carpintero, y dos
marineros: MaxCarthy y Vicent. Tuvieron que esquivar icebergs y luchar
contra las infernales condiciones de uno de los mares más temidos por
todos los marinos del mundo.
El día 10 de Mayo, tras varios intentos frustrados, desembarcan a
salvo en un aplaya de la costa sur de la isla Georgia del Sur. El
paisaje frente a sus ojos era espectacular: picos helados y glaciares.
Y, al otro lado, la bahía de Stromness y la estación ballenera.
Estaban a unas 25 millas de la salvación.
McNeish y Vincent estaban demasiado débiles y Shackleton decide
dejarlos al cuidado de MacCarthy. El 15 de Mayo de 1.916, Shackleton,
Worsley y Crean parten hacía la bahía de Stromness, atraviesan
montañas heladas y glaciares. Al día siguiente escuchan la sirena de
la factoría ballenera noruega.
Con sus rostros demacrados, cubiertos de barba y con ropas harapientas
solicitan ver al responsable (Sr. Sorlle) que inmediatamente los acoge "¿No me conocen?.
Mi nombre es Shackleton".
Inmediatamente Worsley parte hacia el lado sur de la isla para recoger
a los tres hombres que habían quedado allí. Por su parte Shackleton,
consigue el ballenero "Southem Sky" y dos días después, junto a
Crean y Worsley parte hacia la Isla Elefante a recoger al resto de sus
compañeros.
El hielo les hace retroceder hasta las Islas Falkland, donde el
gobierno uruguayo les cede un barco arrastrero. Nuevo fracaso. Desde
Punta Arenas, con la ayuda de los residentes británicos fleta una
goleta, la "Emma" que también fracasa en el intento.
Por fin, el 30 de Agosto de 1.916, a bordo del remolcador chileno "Yelcho",
Shackleton consigue llegar a la Isla Elefante. Desde cubierta cuenta
los hombres que se arremolinan en la playa y grita a Wild "¿Estáis todos bien?",
Will responde
"Todos a salvo, todos bien".
En los 634 días que duró la expedición, Shackleton no había perdido ni
un solo hombre. La aventura de Shackleton es posiblemente la más
importante de las vividas en los Polos, y aunque no aportó ningún
beneficio material, ni avances científicos significativos, la
supervivencia de toda la tripulación supone en sí misma un triunfo,
basándose en dos principios fundamentales: el trabajo en equipo y el
espíritu de lucha.
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