Introducción

Si bien en principio la idea fue la de tener un recuerdo solo para los míos, finalmente he querido difundir lo ocurrido en este compendio de situaciones todas ellas tan “singulares”. Los profesionales de mi “quinta”, con  seguridad revivirán, aspectos de la vida en los barcos con claras referencias a una época ya lejana, pero que todos recordamos con cariño. Para otros muchos que sienten la mar con una sensibilidad especial, les dará a conocer situaciones que nos hablan de una navegación en condiciones muy “singulares”. En cualquier caso sólo he tratado de narrar una página irrepetible de mis inicios de mar, y lo importante es poder contarlo y transmitirlo…. (carlos@corsanautica.com).

Reconozco mi predisposición a recibir algún comentario sobre momentos concretos, o preguntas de los hechos acaecidos que pueden ser de vuestro interés. Desde mis inicios de estudiante de náutica, una frase siempre fue símbolo de lo que mar ha supuesto para mi la navegación;

“Navigare necesse est, vivere non necesse”

(Navegar es necesario, vivir no lo es)  (Plutarco)        

1) “ECO MERCEDES” , Rotterdam/Sevilla, del 13/3/68 al 1/4/68

Antes de entrar en detalle, sobre los acontecimientos de esta travesía, es interesante conocer como llegue a este buque y algunos detalles de este barco mercante en el que estuve embarcado.

Pocos días después de transcurrir las Navidades del 67, estaba embarcado en el “Ruiseñada”, carguero de la Cia. Trasatlantica en el cual tan solo había realizado un viaje al Caribe después de obtener el Certificado de Alumno, con una duración de algo más de tres meses, (7 puertos de carga en el Mediterráneo y 15 de descarga en América, itinerario impensable a día de hoy) se podían dar escalas de 3/4 días, como fue la de Puerto Rico. Tras rendir viaje en Barcelona, entramos en los Talleres de la Unión Naval de Levante, para realizar la revisión cuatrienal, lo cual suponía unos 20 días de trabajos entre dique y a flote.

Una mañana decidí darme una vuelta por nuestra recordada E.O.N. (Escuela Oficial de Náutica, ahora rebautizada desafortunadamente, en mi opinión, como Facultad de Náutica). Los nuevos tiempos universitarios aparcaron los Títulos de Capitanes, Maquinistas y Pilotos, inconfundibles en su significado, por los de doctores y licenciados tan lejos de la tarea que realmente se desempeña a bordo de un barco. Dentro de la Escuela la visita al bar era “escala” obligada. Allí me tropecé con mi antiguo compañero de aula, Jose Mª Real, el cual se encontraba en misión de “reclutamiento”. Se trataba de encontrar un relevo para la plaza que él estaba ocupando como Alumno en el “Eco Mercedes”.

El Capitán del barco, le había hecho el encargo de que antes de desenrolarse, procurara localizar un nuevo Alumno de Puente, al que le interesara venir a hacer la ruta del Mar del Norte en invierno, y que estuviera dispuesto a hacerse cargo del puesto de 2º oficial. Ello suponía que, aparte de hacer la guardia solo en el puente, algo muy atractivo para un alumno, cobraría las 4.000 pesetas, que eran la 3ª parte del sueldo base del 2º oficial, que la compañía permitía que se repartieran entre Capitán, 1er oficial y alumno. No lo dude un instante, me faltó tiempo para proceder al desenrole del “Ruiseñada” y acto seguido enrolarme en el “Eco”.

En aquellas fechas nuestro buen amigo de la Comandancia D. Eduardo Arnal, nos dispensaba un trato especial a todos los alumnos que el tanto apreciaba…  Como aprendizaje, no podía haber lugar mejor, la ruta del Norte de Europa y estar solo de guardia en el Puente!!!, era un lujo como periodo de prácticas. Lo que era imposible de prever era la singularidad de las travesías que me aguardaban.

2) El barco

Formaba parte de la pequeña flota que pertenecía a la Naviera Erhardt y Cia de Bilbao, compuesta por  5 unidades; Eco Sol, Maria, Luisa, Gabriela y Mercedes, todas ellas de poco tonelaje (600/800 tons.), dando servicio más o menos regular desde los puertos del Mediterráneo a los de Rotterdam, Amberes, Bremen y Hamburgo, aparte de cerrar fletamentos completos entre ambas zonas. Algo que nos puede dar idea de la dificultad que ofrecía esta ruta y de la “fragilidad” de estos barcos, quedaría reflejada en la fama que se ganó en la época, de que no hubiera año que uno de sus barcos pudiera tener un grave accidente, abordaje, varada, o hundimiento.

Tripulación: 12/14 personas. Estado general de maquina: fatal, algo que la Compañía bien conocía, y a pesar de lo cual, solo realizaba reparaciones puntuales a todas luces insuficientes. Otro factor importante que contribuía a aumentar los riesgos que suponía navegar en las aguas del Mar del Norte. Nuestra “discreta” velocidad de  crucero que estaba entre los 7/9 nudos, insuficiente para navegar en aguas en donde las corrientes podían llegar a alcanzar valores de 5 nudos. La velocidad habitual en un alto porcentaje de barcos se situaba entre los 15/18 nudos.

En cuanto al equipo de navegación, lo más básico que podía darse en la época: un compás de gobierno, y una aguja magistral en el puente alto. No obstante eran de muy poca utilidad dada la imposibilidad de obtener “ct” (correcciones totales) ya que era impensable poder ver el sol a partir de Cabo Finisterre (ahora Fisterra). Un viejo radar, de tamaño enorme que en aquellos barcos ocupaba medio puente. Lo de viejo es porque se instalaban radares de 2ª mano que solían proceder de desguaces. Lo más habitual era llevarlo encendido en las escalas de 0,5 millas a 1,5 millas, y casi de forma exclusiva prestando atención a los ecos (barcos), de la banda de estribor. Dabas por hecho que los que te quedaban a babor, ya se preocuparían ellos de maniobrar.

Puede parecer un método muy expeditivo, pero las zonas con gran densidad de tráfico te obligaban a ello. No obstante, las normas de navegación en estas aguas nos recomendaban mantenernos dentro de los canales de navegación marcados en la carta náutica, ello nos daba cierta garantía de que todos íbamos en el mismo sentido de la marcha, si bien las enormes diferencias de velocidad podían dar lugar a situaciones de alcance muy rápidas generando otro factor de riesgo de abordaje.

Otros rumbos muy diversos son los que se daban en pesqueros y el tráfico de ferrys. A destacar que la visibilidad en la zona, de forma casi permanente se situaba entre las 0,5 y 1 milla, con suerte. Si tenías la ocurrencia de poner la pantalla de radar a un alcance de entre 15 ó 25 millas, parecía lo más próximo a un sarampión por los innumerables ecos que podías avistar en la pantalla.

Otro elemento indispensable era el “gonio” (radiogoniómetro). Se puede decir que gracias a él podíamos alcanzar nuestro destino. Nos permitía identificar boyas, radiofaros y “chatas” (barcos faro anclados), los cuales proliferan en las aguas del Mar del Norte. Ello era posible debido a la poca profundidad de la zona y eran básicos para canalizar el tráfico. El radioteléfono completaba todo nuestro “gran” equipo.

3) Informe “singular” del estado de la maquina

La escala anterior había sido en un puerto inglés al norte de Dover, Great Yarmouth, con una entrada muy estrecha de unos 75 metros, y con corrientes frente a la bocana, que a nuestra llegada tenían un valor de unos 4 nudos.

Pues bien, estaríamos a una eslora de la entrada cuando de pronto salto el automático, quedando el barco sin gobierno y apagado, de inmediato fondeamos quedando el barco atravesado en la bocana. Con este último incidente, el Capitán decidió que al llegar a Rotterdam elaboraríamos un completo informe de las últimas averías padecidas, casi en forma de ultimátum, para que se realizara una revisión a fondo de todo lo que sucesivamente estaba fallando.

Reunidos, Capitán, Jefe de Máquinas y yo como mecanógrafo, empezó el mensaje de supervivencia, mediante la “Olivetti” portátil. Sería excesivo ahora reproducir la carta de tres páginas de la cual me guardo copia -ya por entonces tenía inquietud coleccionista-. Reproduciré algunos párrafos, que por sí solos contribuirán a documentar el desastre que vivíamos a bordo.

Parte de la corriente se lograba generar por una dinamo que iba acoplada al eje de cola, pues bien, ésta no aguantaba bien la carga por averías, entre otras de la turbo-soplante, lo cual hacia elevar peligrosamente la temperatura de los escapes. Ello obligó a dejar los camarotes con una sola bombilla y sin calefacción.

El motor principal empezó a quedarse sin aceite suficiente. Primero intentaron trasvasar aceite de los motores auxiliares, pero al no conseguir mejorar la presión, se tuvo que hacer una arribada en Ceuta para proveernos de unos bidones de aceite. En el viaje de subida por una prolongada avería de máquina, de más de un día frente a la costa de Portugal, se echaron a perder parte o casi la totalidad de las provisiones de la cámara frigorífica.

En busca de comida a manos de un pesquero

Para paliar dicha situación nos dispusimos a localizar un pesquero para poder proveernos de pescado fresco. Con nuestro pequeño bote a remos acudimos al costado del pesquero, iba yo al “mando” e iniciamos un intercambio de unas cestas de pescado a cambio de unos cartones de tabaco y unas botellas de whisky. La imagen de proveernos de comida fresca en alta mar requiere pocos comentarios. En cuanto a los motores auxiliares, uno quedo inservible por causas que no puedo precisar, y el otro se mantenía en funcionamiento tras haber anulado uno de los tres pistones, debido a haberse fundido el cojinete del cigüeñal. En la carta se informaba que las paradas de máquina, sólo en el viaje de subida totalizaban 2 días, 4 horas y 40 minutos.

La frase final no tiene desperdicio, “es evidente que en estas condiciones el buque se perderá tarde o temprano, y no se puede seguir navegando sin seguridad por los defectos que Vds. ya conocen”     

4) Sobrecarga en Rotterdam

Con fecha 12/3, llegamos a Rotterdam en lastre (sin carga), para proceder a tomar un cargamento completo de fosfatos con destino a Sevilla. Amarramos a unos pequeños pantalanes llamados “duques de alba”. Suelen situarse en amplias zonas de un puerto, abrigadas o no, permitiendo realizar operaciones de carga/descarga de gráneles o  líquidos. En nuestro caso, la carga se realizo mediante una potente grúa flotante, que movía una gran cuchara, trasbordando el granel de una barcaza a nuestras bodegas. El encargado de la carga nos pidió que confirmáramos el tonelaje que podíamos recibir. Ello nos obligó a consultar los planos del astillero en los cuales viene toda esta información. Tras descontar las toneladas que llevábamos a bordo de agua dulce y combustible pedimos cargar aproximadamente unas 750 toneladas. La carga se desarrolló a buen ritmo debido a que al ser una grúa de grandes dimensiones, cada movimiento de cuchara suponía el embarque de muchas toneladas, ya al anochecer se había completado. Con maniobra rápida, mediante remolcadores fueron retirados de nuestro costado la barcaza y la grúa.

El susto vino a continuación cuando al proceder a comprobar como habían quedado nuestros “calados” (numeración que permiten conocer la altura de casco sumergido), comprobamos que el disco de máxima carga (disco Plimsol) ¡había desaparecido bajo la línea de flotación!

Las toneladas recibidas en nuestras bodegas sobrepasaban de largo, las que podíamos transportar con garantías de seguridad y sin riesgo de hundirnos. Hay que reconocer que recibir un exceso de toneladas es responsabilidad del barco y en particular del 1er. oficial, el cual suele ser el responsable de la carga. Desde el barco debía haberse hecho un seguimiento de los calados y al comprobar que se llegaba al límite que fija la reserva de flotabilidad con la que debemos hacernos a la mar, parar la carga. Pero no fue así. Exceso de confianza en los planos y la falta de 1er. Oficial!!!... nos llevó a dicha grave situación. Asimismo la celeridad con la que se alejaron los medios que habían realizado la carga  y que hubieran permitido rebajar el tonelaje, agravaron la situación.

El Capitán decidió hacerse a la mar con la sobrecarga, asumiendo un grave riesgo, pero quedaba aun un punto a resolver que nos impedía la salida, el Práctico. Este profesional, aparte de asistir al Capitán en las salidas y entradas de puerto, comprueba que el barco que va hacerse a la mar lo hace sin sobrecarga. Desde el bote con el que se propone subir a bordo, mediante su linterna (había anochecido) en un instante podría realizar esta elemental comprobación. Con gran dosis de inconsciencia por nuestra parte, decidimos que cuando el Práctico se aproximara para subir a bordo, montaríamos un “número” sobre cubierta con el que trataríamos de distraer su atención para que no realizara la maniobra de verificación de calados, y funcionó....

5) Un Primer Oficial alcohólico

Al iniciarse este viaje en Cartagena, el inspector y jefe de personal de la Naviera, el Sr. Tintore (Jefe de Máquinas), envió un relevo de 1er. Oficial. Es el momento de repasar como queda el reparto de guardias en tres turnos. Capitán desde las 08 horas hasta las 12 horas y de 20 a 24 horas (la mejor) para el 1er.Oficial. Desde las 04 a las 08 y de 16 horas a las 20 horas (menos buena) y por último el 2º Oficial (Alumno) o sea yo, desde las 00 a las 04 y desde las 12 a las 16 horas (la peor). Con el recién embarcado, natural de Mundaca nos hicimos a la mar al anochecer de un 22 de Febrero, manteniendo los turnos de guardia antes citados.

Pues bien, al proceder a relevarme el 1er. Oficial, este primer día de navegación, observé algo anormal en su conducta y expresión, daba la sensación de estar bebido, pero no di crédito a tal despropósito. No obstante, tras haberme relevado y abandonar el puente, y dada la intranquilidad que me había provocado, me dispuse a prolongar por un cierto tiempo mi guardia particular en la cubierta inferior para comprobar que las maniobras al cruzarse con otros barcos, algo frecuente en la zona por la que navegábamos (Cabo de Palos), se hacían correctamente.

Grumete de a bordo sobre el cronómetro

A la mañana siguiente informe de ello al Capitán, confirmándose nuestras sospechas de que se trataba de una persona alcoholizada. El cocinero bajo cuerda le proporcionaba bebida, luego, por una probable autoherida “voluntaria”, accedió al botiquín de abordo liquidando casi por completo las existencias de alcohol, y ya para colmo, le pudimos detectar en su aliento cierto olor a colonia...

Decisión, relevarle de todas sus funciones, con poco más que moverse de su camarote, y en espera de proceder a su desembarque al regreso del viaje a España. Enviarlo a su casa desde el extranjero suponía un coste que el Capitán trató de evitar, por no añadir la irresponsabilidad que suponía que la oficialidad de Puente, quedara reducida a Capitán y Alumno,... sin palabras.

Este tema del 1er. oficial tuvo parte de culpa en cuanto a los daños colaterales que se ocasionaron. Entre ellos destacar el problema de la sobrecarga en Rotterdam, por falta de control, así como la consecuencia de tener que hacer el viaje completo a dos guardias, Capitán y yo el Alumno, a 6 horas. El desigual reparto de guardias merece punto y aparte….

6) A dos guardias de mar

El escenario de dos guardias de mar podría calificarse sin temor a equivocarnos de una duración “peligrosa”, sobre todo por las zonas de nuestro viaje, pero si a ello le añadimos lo que sigue a continuación, la calificación anterior se queda corta.

Nuestro “curioso” reparto de las dos guardias era el siguiente. Yo entraba de guardia a las 00 horas y el Capitán debía relevarme a las 06, algo que no sucedía. El que si aparecía en el puente puntual como debe ser, era el relevo del timonel, estos hacían dos horas de timón y cuatro de descanso.

Para conseguir que el Capitán, me relevara era necesario enviar al timonel a “llamar con insistencia” a la puerta de su camarote, en ocasiones por más de una vez, llegando a dar las 07 horas, algo inaudito.

Al turno siguiente, la guardia de la tarde volvía a ser de juzgado de guardia. En teoría debía relevarme a las 18 horas, para ello era necesario que cenara a las 17:30. Pues no, la norma era ponerse a cenar a las 18 con los demás oficiales, los de máquinas, lo que significaba presentarse en el puente cerca de las 19 horas. Este abuso me causaba un profundo malestar, por darle un adjetivo suave. Reconozco que dada mi juventud, 19 años, no supe cortarlo como debiera.

En realidad mi paso por este barco se podía calificar de “Prácticas-Express”. Un simple cálculo nos dan 14 horas de guardia. Pasar de 08 a 14 nos es cualquier cosa, sobre todo si en lugar de cruzar el océano, navegas en aguas, con frío, mal tiempo y con un pésimo barco.

7) Iniciamos viaje

Ya en puerto empezamos a notar las primeras consecuencias del exceso de carga. La parte superior del timón en lo que podemos considerar su punto de entrada al casco (limera), en condiciones normales de carga esta parte suele quedar a cierta distancia del nivel de la mar, pero debido a la sobrecarga actual, la popa había quedado muy “metida”, ocasionando una entrada de agua (vía de agua) que en principio parecía no tener graves consecuencias ya que a través de unos imbornales (desagües) situados en la propia sala del servomotor (mecanismo de accionamiento hidráulico que mueve el timón), estos hacían llegar el agua hasta las sentinas de la maquina desde donde, en teoría, podrían ser achicadas por las bombas de la sala de máquinas. No obstante, este punto ya había dado problemas por la holgura excesiva que había entre la mecha del timón (eje) y los casquillos del casco, como reparación en su día, se había realizado la “chapuza” de una cajonada de hormigón, algo habitual en la época, con lo cual se reducía el caudal de esta vía de agua.

Barco faro en el Mar del Norte

Día 13/3 a 21:50, embarca el Práctico e iniciamos la maniobra de salida. No había transcurrido ni media hora, y antes de llegar al lugar de cambio de práctico, indispensable en Rotterdam así como en todos aquellos puertos en donde las distancias del área portuaria son considerables, desde la sala de máquinas piden parar por agarrotamiento de la turbo-soplante. Procedemos a fondear, con la anomalía que supone tomar esta medida en pleno canal de navegación. Por fortuna en 30 minutos se resolvió el problema continuando viaje, cambiando el práctico y desembarcando a 23:50 ya en aguas abiertas.

La sobrecarga, la vía de agua y la avería, por cierto muy frecuentes, enrarecían este inicio de viaje, que además se veía amenizado por una fuerte depresión atmosférica que se nos venía encima. El tema no quedaba aquí, ya que a las pocas horas de estar navegando con bastante mal tiempo, nos avisan de máquinas que la vía de agua, que en principio parecía no ser preocupante, debido a la sobrepresión en aquel punto se está rompiendo la cajonada de hormigón, y la entrada de agua era considerable, la imagen hablaba por si sola. El servo se había inundado hasta llegar el agua al nivel de la puerta estanca que daba acceso al pasillo de los camarotes, una vez allí, el agua transcurría por ambos pasillos, estribor y babor, hasta llegar a las puertas que daban acceso a la sala de máquinas, generándose a ambos lados una pequeña cascada (esta imagen la recuerdo perfectamente por su singularidad).

El agua se precipitaba dentro de la sala de máquinas, procediendo a llenar sus sentinas, desde donde debería ser achicada. Pues bien, las bombas de achique que hasta el momento habían podido mantener controlada la inicial vía de agua, ahora con mayor caudal ya no lograban reducir el nivel de agua que se acumulaba dentro de las sentinas del barco. Con toda probabilidad lo sucedido fue que la acumulación de residuos sólidos, trapos, estopa..., obstruyeron los puntos de aspiración. En resumen, los medios de achique que disponíamos quedaron inservibles.

Día 14/3, distancia navegada 70 millas, vel. 4,3 nudos (descontando las paradas de maquina) 

8) Arribada en Dover

Sin duda alguna el tema requería tomar medidas urgentes, una vez más la improvisación hispánica se puso a prueba. La medida que tomo el Capitán, como si en ello no le fuera su propia supervivencia, fué arribar a Dover, el puerto más próximo por nuestra proa. Regresar a Rotterdam significaba no volver a salir debido a la sobrecarga.

Carlos Rico en Dover

Dia 15/3, a 00:30 Sandetti al través de Babor, a las 03:25 fondeamos en el antepuerto de Dover con 3 grilletes de cadena (75 metros). Se contrata el servicio de una lancha para ir a tierra a comprar una bomba portátil de achique, como la que usan los bomberos, por supuesto acompañada de un bidón de gasolina de 200 l., lo cual en teoría garantizaría poder controlar la vía de agua.

Lo de contratar una lancha, servirá para hablar brevemente de nuestros “curiosos” botes salvavidas, inservibles!!!, vamos a ello porque es otra “perla” del equipamiento del barco. Los 2 botes eran de madera, y por conservación lo habitual era tenerlos tapados con un toldo. Pues bien, intencionadamente los manteníamos destapados y con los espiches (desagües) cerrados. Se trataba de conseguir que el agua, de lluvia o de mar que pudiera caer al interior del bote, al no poder salir por los espiches cerrados, hinchara las maderas del casco y así al “botarlo”, no hiciera agua. Pero nunca había una gota de agua en el interior, así es que nuestra garantía de supervivencia era sin duda alguna la balsa hinchable (la Duarry). En aquellos años es probable que toda la flota mercante española usara estas balsas hinchables que en la década de los 60 el Sr. Duarry en sociedad con un socio francés empezó a construir aquí en España. Posteriormente este socio marchó a  Francia y creo  las populares Zodiac.

Dia 16/3 a 21:55 Embarca el práctico, viramos cadena, y a las 22:20 desembarca y damos avante. Proseguimos viaje rumbo a Sevilla. Seguir a flote o hundirnos dependía en gran parte del trabajo que debía de realizar la bomba de achique portátil.

Las averías en la maquina eran constantes, de tal modo que ya era habitual el uso de las dos bolas negras a izar durante el día en el lugar más visible o las dos luces rojas que se encienden de noche, en el mástil señalero, según lo que establece el Reglamento Internacional para Prevención los Abordajes (RIPA). Cuando llevábamos algo más de una hora después de haber abandonado Dover, se produce una inesperada aunque habitual parada de máquina.

En esta zona al ser la de menor anchura del Paso de Calais, 23 millas, es donde se dan las máximas intensidades de la corriente. Si tenemos en cuenta que nuestra velocidad de maquina no alcanzaría los nueve nudos y la efectiva no habría sido superior a las 5 nudos, con la corriente que teníamos en contra por nuestra proa que sería de una intensidad de 5 nudos, es fácil deducir que con la maquina parada, nosotros estábamos derivando sobre el rumbo que habíamos llevado hasta la parada de maquina a la velocidad de 5 nudos, en sentido contrario.

Así fue como al cabo de una hora estábamos pasando frente a Dover, de nuevo. Con la densidad de tráfico que se da en esta zona, es fácil entender que no es el lugar más adecuado para ir a la deriva, algo parecido a pararse en medio de la autopista. Por fortuna en esta ocasión la parada no se prolongó y proseguimos la navegación. El viento que ya desde Rotterdam era de una fuerza 4/5, iba arreciando a fuerza 6/7.

Sin que pueda precisar en qué día sucedió, sí que recuerdo con todo detalle lo acahecido en una de las comidas, que no sin problemas en la cocina, se iban preparando. Entra nuestro buen camarero Ángel de Galicia, por supuesto, haciendo un comentario en voz baja, diciendo “eu de ustedes hotche (hoy) non comería”. Preguntado por nosotros que nos quería decir con ello, respondió “viene da terra”. Era claro que la olla en la cocina, había salido despedida contra las varillas metálicas que rodeaban los fogones que se colocan con mal tiempo, y que no pudieron evitar que la cazuela se fuera por los suelos. Sobran comentarios, ni puedo precisar que sucedió con el potaje de nuestros platos. Es un “peaje” más de los que muchos que pagamos estos días.

Otro de ellos fue el quedarnos sin agua dulce días antes de llegar de arribada a la ría Estaca de Bares, para refugiarnos del temporal. De ello hablaremos en el Apartado 11. Ya unos días antes de que faltara el agua dulce, la que salía por los grifos era de una turbiedad imbebible. Es probable que al apurar el agua del tanque, así como los fuertes movimientos del barco, habían logrado remover los residuos que con el tiempo se acumulan en el fondo. Tan sólo fue aprovechada para guisar, hasta que se terminó. Para beber apuramos todo liquido envasado que podía haber a bordo. Todo un panorama. Las potabilizadoras tardarían muchos años en llegar. 

Día 17/3, seguíamos navegando por las aguas del Canal de la Mancha, con el mal tiempo de proa, a rumbo 255º,   con distancia navegada de 97 millas a 4 nudos. La vida a bordo giraba en torno a la preocupación, no ya del mal tiempo, de que la bomba de achique, con su desagradable ruido de motor de dos tiempos, no diera el menor signo de fatiga. Hay que tener en cuenta que la teníamos justo al lado de los camarotes. Funcionaba casi sin parar día y noche, cuando dejábamos de oírla te acercabas para ver que la parada estaba controlada.         

Día 18/3, proseguimos navegando al rumbo 250º, distancia navegada 98 millas. El estado de la mar seguía empeorando por momentos.

9) Avistamos Ouessant

Día 19/3, a 14:00 avistamos el faro de Ouessant, distancia navegada 100 millas. Es un faro muy “singular”, situado en una isla que es el punto más occidental de la costa francesa. Viene a ser su Finisterre. A partir de aquí arrumbamos para recalar en la costa gallega, rumbo 215º dejando atrás las aguas del Canal de la Mancha e iniciando el Golfo de Vizcaya. La mar y viento, que seguía de componente W, iba en constante aumento. Fuerza 7/8. Ahora con el nuevo rumbo, la mar y el viento nos quedaban muy al través. Las olas empezaban a tener una altura considerable y el viento barría sus crestas. Los fuertes bandazos hacia que la mar embarcara por el costado de estribor con facilidad, dada la poca altura de francobordo (distancia de cubierta a línea de flotación), con ello empezábamos a temer un posible corrimiento de carga, toda vez que el granel cargado en Rotterdam no había llegado a completar las bodegas, lo cual permite que pueda correrse la carga. Si bien el mal tiempo nos había acompañado desde el inicio de viaje, en el Canal lo habíamos tenido de proa, ahora con el nuevo rumbo más hacia el sur nos quedaba muy de través y los balances en lugar de hablar de “muchos grados”, es preferible mencionar lo difícil que era tratar de dormir en camas que iban orientadas en el sentido Proa/Popa.

Dias 20, 21 y 22, seguimos navegando al rumbo 210º/215º. La mar y viento seguía manteniendo un lento pero progresivo aumento.

Día 23/3, fue durante mi guardia de noche, empecé a notar que ya la mar nos dominaba y los fuertes golpes de mar que recibíamos en nuestra banda de estribor hacían casi imposible mantener el rumbo. Había llegado el momento de prescindir del rumbo que tratábamos de mantener y ponernos proa a la mar (capear) pero preferí compartir la decisión con el Capitán y decidí llamarlo. Al pedirle al timonel que fuera a pedirle que subiera al Puente tuve una nueva sorpresa. El timonel me comenta que en situaciones anteriores de fuertes malos tiempos al Capitán le costaba abandonar su camarote. Entiendo que esta situación puede parecer esperpéntica, pero ocurrió. Por cierto, respeto a la figura del Capitán, sólo mencionaré su nombre bajo mínimos, G.M.J. Así fue, se necesitó un segundo viaje al camarote para conseguir que apareciera en el Puente.

Estaba claro que la maniobra de capear era la única opción posible para hacer frente a una intensidad de mar y viento como consecuencia de estar en el centro de la depresión. Para el timonel, la noche tiene el inconveniente que al no ver las olas, porque todo son rociones de espuma, cuesta determinar cuál es el rumbo más adecuado, ahora el que manda no es el compás sino la mar. Con la luz de día, se podían ver unas olas que fácilmente sobrepasaban la altura del barco. Con experiencia narrativa se podrían usar palabras que ayudarían a describir lo que estaba sucediendo, pero la realidad era que barco y mar libraban una lucha con final incierto. No es momento de poner medidas a la altura de las olas y a la intensidad del viento. Las olas al romper en proa pasaban a barrer toda la cubierta con lo que las escotillas prácticamente desaparecían de nuestra vista, tan solo se veían la caseta con las maquinillas. Cuando aún el barco no había empezado a desalojar el agua embarcada en cubierta ya estaba llegando la siguiente ola, con otras toneladas más en cubierta, todos teníamos en mente la sobrecarga que llevábamos desde el inicio del viaje. La mar que embarcábamos nos hacia temer que la reserva de flotabilidad podría llegar a su límite. Aún recuerdo que en el Puente, mientras mirábamos como el barco trataba de mantenerse a flote, me sujetaba al borde inferior de la ventana y hacia el gesto de empujar hacia arriba, como tratando de ayudar que el barco se recuperara, era el instinto de supervivencia, asimismo, es muy probable que en estas ocasiones, también la Virgen del Carmen ocupara un lugar en nuestra mente.

10) Capear y correr el temporal

Durante este día la situación de mar parecía aun “in crescendo”, lo cual nos obligó a maniobrar con la segunda opción que nos quedaba, correr el temporal (ponernos popa a la mar). Me encontraba haciendo de timonel, relevos habituales para un cigarro y un café, cuando de pronto el Capitán me indica que metiera todo el timón a babor para iniciar una caída de rumbo de 180º. Mi respuesta inmediata fue la de no obedecer argumentándole, que era inminente la llegada de “las tres marías”, (tres olas de mayor tamaño), que se generan como consecuencia de una acumulación periódica de ondulación de la mar, cuando mayor es la intensidad de mar y viento, tanto mayor son las tres olas antes referidas. La cuestión es que el Capitán tuvo en cuenta mi observación, y así fue como compartimos el momento en que podría ser el “menos malo” para iniciar la maniobra. Hay que tener en cuenta que con la poca máquina que mantienes en estas circunstancias, ya que no se trata de avanzar sino de aguantar el barco aproado a la mar. Meter toda la caña de timón a una banda para darle al rumbo un giro de 180º, era evidente que el barco daría fuertes balances acompañado por el barrido de las olas sobre cubierta creando una situación muy comprometida, a ello hay que añadirle que nuestra carga a granel podría sufrir un corrimiento.

Finalmente realizamos la maniobra y al tener la mar por popa dio la sensación que controlábamos mejor el barco, si bien hay que cuidar el manejo del timón para evitar atravesarse a la mar, ya que el tenerla por popa favorece esta tendencia. Pasamos a embarcar mucha menor cantidad de agua. Para correr un temporal, una de las principales precauciones a tomar, es la de tener unas buenas millas por delante que no nos lleve a una proximidad de costa con el peligro que ello supone. En este caso, si bien ya estábamos a menos de 100 millas de la costa gallega, el componente W del mal tiempo nos hacía navegar en paralelo a la costa del Cantábrico. No todo eran mejores noticias, el timón al navegar en popa recibe fuertes impactos de las olas, más aún en nuestro caso con la holgura y el movimiento que tenía, lo cual generaba un aumento de la vía de agua así como unos golpes al eje que podrían causar una avería. Ante el mal tiempo un fallo de gobierno sería fatal. Imposible hacer un cálculo de las millas que pudimos navegar este día.

11) Arribada a la Estaca de Bares

Día 24/3. Dejamos de gobernar en popa y decidimos poner rumbo a la ría de la Estaca de Bares, para conseguir resguardarnos del temporal, eran 06:00 que entramos en la ría, 06:45 damos fondo estribor con 6 grilletes de cadena (150 m.). Tras quedar fondeados con cierto resguardo, es probable que con la tensión y el cansancio/agotamiento acumulado, todo el barco salvo algún marinero de guardia, durmió durante todo el día.

Día 25/3. Esta ría da un buen abrigo para los tiempos del W, pero está abierta al N. Como era de prever la depresión avanzo hacia el E y la mar empezó a rolar al Norte. Lo que en principio nos proporcionó un buen abrigo, empezó a convertirse en “ratonera”.

El agua dulce ya hacía unos días que se había terminado. El aseo personal no había sido posible, por tal motivo en la popa se organizo un baño colectivo general mediante cubos de agua izados por la borda, unas fotos de mi álbum dan testimonio de ello.