Un astuto Alemán - Parte I
- "El Lugar"
Por Luis Sirera
La
Época en que se vivió este relato...
"Antes
de iniciar la labor de cambiar el mundo, da tres vueltas por tu
propia casa". Proverbio chino.
Capitán
Isidore Caubin:
Te voy a hablar de una historia olvidada, de una historia de mar
como tantas otras, pero que como no ha sido vivida por "gente
importante", ha caído en el olvido de casi todos...
Simbad:
¿Y
qué historia es esa; cómo ocurrieron estas cosas?
Capitán
Isidore Caubin:
Te tendré que hablar antes que nada de aquella época ya
olvidada por muchos, pero que marcó muchas cosas que estamos
viviendo hoy en día, todo empezó al principio del siglo XX...
En
1900, el acontecimiento más importante fue sin duda alguna la "Exposition
Universelle de Paris" y la construcción de la "Tour
Eiffel", construida por Gustav Eiffel, símbolo de
Paris, de la que nunca más se podrá disociar.
Simbad:
O sea que su historia... ¿ Es una historia que pasó en
Francia?
Capitán
Isidore Caubin:
Nuestra historia pone de relieve a una pequeña flota de
torpederos franceses en las aguas de la lejana Malaca, en
Malasia, concretamente en la Península de Penang, sin embargo,
1900, fue también el año del primer metro de Paris, de los IIº
Juegos Olímpicos, celebrados también en Paris a la sombra de
la Exposición...
Simbad:
Ah...los Juegos Olímpicos...Por lo que veo, ya ¿Existían?
Capitán
Isidore Caubin:
Como ves, si, ya existían y los americanos ya dieron muestras
en esa época que hoy nos parece tan lejana, de ser los mejores
con los triunfos de Francis Jarvis en 11'' en los 100 metros, de
Walter Tewsbury con 22''2 en los 200, con Maxey Long en 49''4 en
los 400.
Simbad:
Por lo que Ud. cuenta capitán, los "gringos"
ya eran campeones en todo como ahora ¿No?
Capitán
Isidore Caubin:
Pues ya lo ves que si, pero nuestra historia no va a ser la de
aquellos Juegos Olímpicos. Solo te hablo de ellos para situarte
en "el ambiente" de aquellos tiempos...
 1900
vio también los problemas del Conde von Zeppelin con su maquina
volante "Más ligera que el aire" y que aterrizó
de manera brusca junto a las vacas impasibles como siempre, en
los alrededores del lago de Constanza.
Fue
el año del triunfo de Sarah Bernhart en el "Aiglon"
de Paris, el de la creación de una nueva academia, "l'Academie
Goncourt", el de la revuelta de los Boxers en China y
el de la guerra de los Boers en África del Sur...
Simbad:
¡Vaya época revuelta entonces mi capitán!. Supongo que todos
esos acontecimientos influenciarían la política exterior de
muchos países europeos...
Capitán
Isidore Caubin:
Si hijo, si...Y yo como oficial francés "muerto muchos
años antes", pero en mi condición de "fantasma
errante", estaba de un lado para el otro preocupado por
todas estas cosas ya que la Marina tendría tarde o temprano que
intervenir.
En
Paris, estos últimos acontecimientos preocupaban a los
almirantes responsables de la potencia naval francesa de
Indochina y malasia.
Simbad:
¡Claro!, Francia creo recordar que "andaba metida"
por aquellos lugares de Asia...
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, una asociación secreta china, había decidido hacer
una guerra sin piedad a los extranjeros radicados en China. Esta
reacción nació aparentemente por las humillaciones infligidas
por Japón a la China a través del tratado de "Shimonoseki"
en 1895 y por las potencias europeas que se habían repartido la
China en 1898.
Simbad:
Entonces evidentemente Ud. capitán pensó que "la
cosa" iría "degenerando" por aquellos
lares ¿Verdad?
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, en la época no había aviones que pudieran enviarse
hasta China y lógicamente era la Marina la que tendría un rol
fundamental si la cosa se complicaba.
La
alarma y "el declic", que disparó la cosa, en
Occidente fue la masacre de los misioneros europeos y chinos
convertidos al cristianismo y el asesinato de un embajador
europeo por esta organización secreta: Los Boxers. En los periódicos
se podían leer noticias como:
 "Los
Boxers ocupan Pekín y han rodeado las legaciones europeas
situadas en el centro de la ciudad, donde los diplomáticos y
extranjeros han venido a buscar su ultimo refugio".
En
efecto y a pesar de que en China gobernaba su ultima Emperatriz,
la "Emperatriz Viuda", los Boxers no parecían
ser controlados por nadie.
Simbad:
En síntesis, que los chinos "les daban caña" a los
occidentales...
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, pero visto desde el punto de vista de los chinos, los
Boxers podían ser un remedio a la situación China, sometida de hecho
al occidente.
Como
diríamos ahora, a pesar de su disposición aparentemente favorable
hacia los europeos, la Emperatriz, "hacía la vista
gorda". La gota que colmó el vaso y que decidió a los
occidentales a lanzar una expedición punitiva, fue el asesinato en
plena calle, el 20 de Junio del embajador alemán, el barón Ketteler.
Alemania
es pues la potencia que toma el mando en esta operación internacional
destinada a liberar las legaciones y a hacer "expiar a los
Boxers las matanzas que han ensangrentado Pekín".
La
iniciativa y liderato alemán en esta zona del globo, molesta a los
otros occidentales. En Octubre, concretamente el día 16, los ingleses
"siempre ojo avizor", tratan de obtener un trozo del
pastel y concluyen con Alemania un acuerdo entre Lord Salisbury y el
conde Hatzfeld, embajador de Alemania en Londres.
Este
acuerdo deja "fuera de juego" a Francia, que no veía
con muy buenos ojos las ventajas territoriales que esto representaba
para alemanes e ingleses...
Simbad:
¡Que raro!...Esto me recuerda algo muy reciente como por ejemplo "La
Guerra de Irak"...Veo que la "Historia" se
repite sin cesar...
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto hijo, en efecto...
En
este acuerdo alemanes e ingleses decían "explícitamente"
que se reservaban la posibilidad de concluir un nuevo acuerdo, si "otra
potencia extranjera" mostraba signos de interés territorial
en la zona.
Simbad:
Por lo que veo, Ud. capitán, está poco a poco "introduciendo"
el ambiente de la época para explicar lo que después sucedió, ¿Verdad?
Capitán
Isidore Caubin:
Lo has adivinado, todos estos acontecimientos de principio de siglo,
van a "configurar" la "1ª Guerra
Mundial" o la que muchos todavía llaman "La Gran
Guerra".
Simbad:
Entonces supongo que la Marina de Guerra francesa, empezaba a estar
preocupada por su posible intervención en aquellos lugares...
Capitán
Isidore Caubin:
Exactamente marinero...Es en estas situaciones donde las cosas
empiezan a moverse y se toman decisiones importantes.
La
tensión subió de varios grados en Paris, cuando el 10 de Febrero, de
"Fuentes seguras" se supo que Alemania estaba
dispuesta a fabricar entre 1901 y 1917 cuarenta y seis acorazados que
vendrían a agregarse a los siete construidos entre 1898 y 1901.
Alemania poseería entonces cincuenta y tres acorazados de primer
rango en 1917... ¡Alemania se estaba armando peligrosamente con esta
excusa!
Pero
por lo visto la cosa no paraba aquí, y Paris supo que además
Alemania iba a aumentar el numero de torpederos y de cañoneras. La
flota francesa era así puesta en situación de inferioridad...
"O bien nos resignamos, o bien tomamos las medidas que
se imponen, pero en ningún caso podremos decir que hay tiempo de ver
venir las cosas de aquí a 1917"...
Mientras
tanto, en estados Unidos, MacKinley es reelegido Presidente y en Paris
se celebra el Congreso Socialista Internacional y es Jean Jaurés
el que destaca brillantemente en su debate que lo opone a Guesde.
En
Monza, Italia el 30 de Julio, es asesinado el Rey Humberto I de la
dinastía de los Savoya. El
regicidio fue cometido por un obrero tisador de 34 años llamado Angelo
Bresci.
El
movimiento unitario de las provincias del Piamonte y de Lombardia se
acentúa peligrosamente.
Y
amigo...es así como comienza el siglo XX.
Con toda esta agitación, las colonias lejanas peligran: Una
flota potente y eficaz se impone. Una flota que pueda golpear lejos y
rápidamente.
Como
siempre los ingleses son previsores y ya están en África del Sur
sofocando la rebelión de los Boers en las repúblicas interiores
pobladas de colonos holandeses del Orange y del Transvaal.
Provincias donde se encuentran las reservas de oro y de
diamantes mas fabulosas del Mundo...
El
lugar
"Por
un clavo se perdió una herradura, por ésta un caballo, y por éste
el jinete, que fue capturado y muerto por el enemigo". Benjamín
Franklin (1706-1790); estadista y científico estadounidense.
Capitán
Isidore Caubin:
Dicho lo anterior, pasemos directamente a la Gran Guerra, es decir vayámonos
directamente a los años 14... Estamos en el Estrecho
de Malaca, un lugar estratégico importantísimo y época en que la
guerra batía ya su pleno...
George
Town, se convirtió rápidamente en un punto de escala para los
barcos que comerciaban con la China y para los paquebotes
neerlandeses de la línea Padang- Singapur. Sobre el lado sur, el
estrecho de Malaca esta bordeado por la costa de Sumatra.
Esta tierra es holandesa en la época,
y punto simétrico entre Penang y la punta Diamante; siendo Penang
la ultima escala antes de Singapur.
Los
corsarios alemanes que querían desplazarse entre la Mar de China y la
Mar de Andaman en el Golfo de Bengala para atacar al numeroso tráfico
comercial que pululaba en estas aguas, no tenían más remedio que
pasar por allí.
En
Singapur el almirante Jerram, jefe de la escuadra aliada, leía
un informe que le había llegado sobre las posibles situaciones del
corsario Emdem.
Todos
los que en él habían intervenido estaban de acuerdo en que el
temible crucero alemán debería situarse entre el estrecho de la
Sonda y la punta sur de la India.
Simbad:
Ya veo... tengo un mapa y veo por donde andan aquellos corsarios...
Capitán
Isidore Caubin:
La patrulla, llamada "de Penang", fue destinada a la
escuadra anglo francesa de China que comandaba el almirante inglés Jerram
ya nombrado.
El
almirante Jerram era el mismísimo que fue en persona, a la
cabeza de la segunda escuadra acorazada en la batalla de "Jutland"
( para los alemanes se trata de la batalla de "Skagerrak").
A
eso de las dos de la mañana, en Penang, la luna intentaba agujerear
las nubes negras y bajas. Nubes negras
que se convierten en lluvias torrenciales y calientes... Poco
después, eran reemplazadas por otras nubes negras y bajas...y
calientes también. Otras lluvias torrenciales y calientes,
comenzaban su insidiosa y pesada jerga...
Simbad:
Un tiempo de "perros" por lo visto...
Capitán
Isidore Caubin:
Luces tenues que apenas se divisan en esa cortina de agua, decelan la
existencia de la ciudad de Georgetown, ciudad dormida bajo esta lluvia
interminable y base central de los ingleses en la península de
Malaca.
Cuatro
buques de guerra franceses, el d'Iberville, le Fronde y le Pistolet,
rodeados de cargos fondeados hacen guardia. Otro llamado "Le
Mousquet", patrulla las ochocientas y pico de millas de ancho
que tiene en su entrada norte el estrecho. El peligro era sobre todo
como hemos dicho, el crucero alemán llamado "Emdem"
que ya había hecho de las suyas en aquellas zonas...
Simbad:
Entonces supongo que todo el mundo estaría nervioso,
en guardia y con
todas las luces no necesarias apagadas de noche, por si acaso..¿No?
Capitán
Isidore Caubin:
Tienes razón, pero sin embargo se distinguían tres potentes luces
en aquella rada; estas tres luces blancas pertenecían a una
gran silueta. Se trataba del “Yemtchoug”, crucero ruso de
3000 toneladas, 334 hombres, 24 nudos, 8 cañones de 12 centímetros,
3 tubos lanza torpedos...
Simbad:
¿Estaban locos estos rusos?
Capitán
Isidore Caubin: Bueno,
para los rusos este era el primer contacto con una escala acogedora
desde el comienzo de la guerra. No habían tenido reposo y habían
aprovechado “muy bien” esta ocasión. Estos marinos rusos
sabían aprovechar el tiempo perdido y el 27 por la noche, los que
estaban de permiso entraron a bordo completamente borrachos... Las
famosas tres luces blancas continuaron así entonces encendidas contra
toda norma en tiempos de guerra.
Simbad:
¡Dios mío! Con este despiste si el Emden anduviese por allí...
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, el Emdem, como tú dices "andaba por allí"
Simbad:
Pero, ¿Qué hacían aquellos buques franceses en aquella zona
inglesa?
Capitán
Isidore Caubin:
Cuando nació la "Entente Cordiale", los almirantes
franceses de la "Mer de Chine", convinieron con sus
aliados ingleses, que en tiempo de guerra los torpederos franceses de
Saigón, vendrían aquí y defenderían esta escala.
Estos
navíos debían barrer la entrada norte del estrecho, cruzando entre
la punta Phuket y la punta de Banda Aceh, en el Norte de Sumatra. La
distancia tiene nada menos que la friolera de 840 millas marinas...
Así
que a unos diez nudos de media, sin forzar calderas, solo atravesar
esto representaba unas cuantas horas...
Simbad:
Ud. capitán me quiere decir que "estos buques" ¿Eran
solamente unos miserables torpederos?...¿Torpederos para enfrentarse
a un crucero pesado como el Emdem?...¡Pero esto es una locura!
Capitán
Isidore Caubin:
Los mandos consideraron que esto era mejor que nada. Por eso el
crucero ruso se había unido a esta fuerza. En caso de ataque se suponía
que otros grandes buques ingleses acudirían rápidamente para
reforzar aquella fuerza.
Por
ejemplo, se acordó que en caso de problemas, como el encuentro con un
crucero alemán o algo por el estilo, se avisaría rápidamente a los
ingleses para que estos pudieran enviar un homologo inglés y poder
hacer frente a la amenaza. El único, en todo caso capaz de
ello, era el crucero inglés "Yarmouth"…
Simbad:
Si, pero mientras tanto ¿que podrían hacer aquellos barquitos de
papel frente a aquel monstruo?
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto marinero, tienes razón y como de todas maneras los
torpederos tenían que hacer carbón, solo dos de ellos en no muy buen
estado sobre los cuatro existentes, podrían asegurar una guardia
aleatoria.
Si
esta "fuerza naval" en patrulla, encontrase un
crucero enemigo durante el día...Se iría seguramente a pique antes
de poder decir: ¡Fuego!; así que más les valía evitar esta
posibilidad... La
única chance para un torpedero es la noche, ya que de esta manera
puede acercarse a tiro de sus torpedos...
Simbad:
Como Ud. dice mi capitán...Entonces, ¿Cuál era el rol de estos
pobres marinos en realidad?
Capitán
Isidore Caubin:
Estos buques franceses de Penang, si encontrasen al alemán de día, y
este fuese un crucero, enviaría a pique en un santiamén y a una
distancia tal a estos torpederos, que sus oportunidades de respuesta
serian nulas.
Por
la noche, en esta región donde todo el mundo no hace mas que pasar,
hay que preguntarle obligatoriamente al que llega su nombre antes de
meterle una andanada a ciegas...Como es lógico. Lo malo es que uno
puede recibir como respuesta a esta amable pregunta, una bordada en
plena cara. Valga esto
para los tres torpederos; en cuanto al cuarto de entre ellos, un aviso
llamado el d'Iberville, las perspectivas eran todavía peores.
Simbad:
¿Peores?...No veo como....
Capitán
Isidore Caubin:
El d'Iberville, tenia como misión, "sobre el papel";
Actuar en coordinación con los cruceros ingleses de las Indias
Orientales encargados de defender el estrecho.
Su
misión era por lo tanto avisarles para que viniesen, pero: ¿ Dónde
estarían estos cruceros en caso de urgencia?.
Concepción
teórica de la guerra en la mar de los consabidos "teóricos
de salón"... "Bonitos planes sobre el papel trazados
con tinta en los despachos tranquilos".
Simbad:
Además capitán Ud., me dice que las distancias eran enormes...Un
crucero alemán podría infiltrarse "entre los huecos"
del patrullero, ¿No?
 Capitán
Isidore Caubin:
En efecto y además en aquellos días, desde Penang, no se ve la costa
malaya ya que, inundada por la bruma es lo suficientemente baja y
sembrada de árboles, para no distinguirla.
Todo
se destaca muy mal, sobre todo desde el nivel del mar... En el norte y
también por el sudeste, relámpagos de tormenta que no se oyen: Están
lejos. Relámpagos y rayos, que caen en alguna parte del pico Kedah o
sobre la cadena montañosa Berratu...
La
isla y su orografía los detienen a los 500 o a los 800 metros ya que
son los montes que forman su columna vertebral... En 1914, "son
colinas cajas de Faraday", es decir: Las ondas radioeléctricas
no se propagan en su interior. Colinas
que forman una pantalla "deteniendo las TSH" (Telefonía
Sin Hilos) de los navíos fondeados. Hoy
diríamos que no "tenemos señal" (Como en los teléfonos
móviles...) y esto, sucedía sobre todo al emitir y se podía recibir
algo, pero con dificultad.
Simbad:
¡Dios mío! ¿Entonces tampoco podían comunicar entre ellos estos
patrulleros? ¿Y en caso de alarma?
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, no había en este caso mas remedio que aparejar y salir de
la rada.
Simbad:
Entonces, no se veía nada y encima no se podía comunicar...
Capitán
Isidore Caubin:
Bueno, luces tenues que apenas se divisan en esa cortina de agua,
decelan la existencia de la ciudad de Georgetown, ciudad dormida bajo
esta lluvia interminable, pero prácticamente nada más...
Simbad:
¿Dónde dice Ud. que estamos en ese momento exactamente?
Capitán
Isidore Caubin:
Estamos en la Península de Malaca (Malasia) y la rada que se
encuentra cerca de la ciudad de George Town. Se trata en realidad de
una isla pegada prácticamente a Malaca y que para los malayos se
llama como ya hemos dicho, Penang.
Simbad:
Dígame algo de este lugar, ya que para mí esto es "un sueño",
algo tan "exótico"...
Capitán
Isidore Caubin:
Bueno...te puedo contar algo que no figura en "ningún libro
de historia", pero como tú sabes, yo siendo un fantasma tenía
la ventaja de haber estado "vagando" por allí y
enterarme de todo...
Simbad:
¡Me está Ud. "picando la curiosidad" !, ¿Conoce
Ud. cosas de ese lugar que "nadie sabe"?
Capitán
Isidore Caubin:
Bueno pues ahí va...En 1766, un aventurero que pasaba por este lugar,
el capitán inglés Ligth, y que retornaba de unas vacaciones
bien merecidas, había esposado a la hija del rey de Malasia el cual,
hombre rico y poderoso, aportó en dote Penang.
Simbad:
"¡Joer"!, pues si que tenía pasta aquel señor...
Capitán
Isidore Caubin:
Por lo visto, este Ligth inglés flemático pero bastante "calavera",
se divirtió muchísimo y después vendió la isla a la Compañía de
las Indias.
El
rey de Malasia sufrió un fuerte ataque de gota que lo dejó postrado
para siempre: Jamás pudo perdonar a su yerno, lo que para él fue
esta barbaridad... Incluso decretó tres días de luto nacional y a
Inglaterra casi le costó una guerra. Tejedores
y alfareros, "mitrons" y "pousse-pousses"
gritaban delante de las proclamaciones llameantes trazadas en rojo
sangre sobre las paredes de las calles de Padang, la capital.
En
los muros de Palacio, en los troncos de eucalipto y en los flancos de
los elefantes reales, se inscribió, siempre en rojo, la nefasta
nueva de la venta de Penang a una compañía de "bárbaros
occidentales". Estas pintadas, acababan de mostrar en algunas
horas a los cinco mil habitantes de Padang, la
desastrosa noticia y se consultó por
doquier a los "ancianos, chenus y tartamudos"...
La
memoria colectiva y neblinosa de los "Padorianos",
buscaba en el recuerdo de "la edad de la desnudez",
algún precedente de ello. Pero no, desde que el Sol Meridional
alumbraba a los "Innumerables", sus nietos, jamás el
"Príncipe de los Cien mil Bambúes" había sufrido
una tal afrenta. No se
sabe como terminó la historia de este "Lumbreras"
con la hija del rey...
Simbad:
¡Dios mío que historia increíble!; ¿Y después que paso?
Capitán
Isidore Caubin:
La ultima vez que se le vio, andaba por la Indochina francesa de bar
en bar contando que era noble y que poseía un inmenso tesoro…
Después,
se construyó la ciudad de Georgetown a unas 360 millas al norte
de Singapur. George Town, se convirtió rápidamente en un punto de
escala para los barcos que comerciaban con la China y para los
paquebotes neerlandeses de la línea Padang- Singapur.
Sobre
el lado sur, el estrecho de Malaca esta bordeado por la costa de
Sumatra. Esta tierra es holandesa en la época, y punto simétrico
entre Penang y la punta Diamante; siendo Penang la ultima escala antes
de Singapur. En Singapur el almirante Jerram, antes ya
nombrado, era el jefe de la escuadra aliada y leía un informe que le
había llegado sobre las posibilidades de la situación del corsario
Emdem.
Todos
los que habían ayudado a escribir este informe, estaban de acuerdo en
que el temible crucero alemán debería situarse entre el estrecho de
la Sonda y la punta sur de la India; por lo tanto: ¡No muy lejos!.
Sin
embargo Jerram sonrió, a la lectura de este informe: "Bastante
impreciso como para mojarse" La primera parte del informe
daba cuenta del trabajo minucioso realizado por los numerosos
servicios secretos en todas las ciudades y puertos de la zona donde
probablemente se esperaba un ataque. Era un informe muy completo, pero
para Jerram hombre practico, papel mojado.
Simbad:
¡ El almirante Jerram no hizo caso?
Capitán
Isidore Caubin:
No, no es que no hiciera caso...Pero vista la situación ¿Qué podía
hacer?...¿Adónde mandar sus cruceros de combate?. El Emdem podía
estar en cualquier sitio... Lo que hizo en realidad fue precisamente
no cambiar nada. Ya tenía montada su estrategia en la zona peligrosa
con los buques franceses montando la guardia por si acaso...
Simbad:
Bueno mi capitán...¿Y que sucedía mientras tanto con estos
franceses?
 Capitán
Isidore Caubin:
Pues mientras tanto como ya sabemos, estos cuatro buques de guerra
franceses, el d'Iberville, le Fronde y le Pistolet, rodeados de cargos
fondeados hacen guardia y el pequeño "Le Mousquet",
patrulla las ochocientas y pico de millas de ancho que tiene en su
entrada norte el estrecho.
Simbad:
Me parece una barbaridad que solo este pequeño buque sea el que
garantice la seguridad de aquella inmensa zona..¡Esto es una "animalá"
mi capitán!. Además en aquella oscuridad casi total de día como
de noche...
Capitán
Isidore Caubin:
Cinco luces son sin embargo bien visibles... Una de ellas es la del
faro de "Puchat Muka" en la punta extrema de la isla.
Este faro impide encallar sobre las numerosas picas a flor de agua de
las pescaderías malayas. Otra de las luces es la del faro del fuerte "Cornwallis"
en Georgetown.
Dos
faros de espigón y la boya de luz roja que jalona el fondeadero,
terminan por completar todo lo que podemos distinguir...
Simbad:
Bueno, algo es algo y si un buque se encuentra en la alineación
adecuada, podría distinguir una sombra que cruce estas luces ¿No?
Capitán
Isidore Caubin:
Si, pero no te olvides que en la rada un crucero ruso esta iluminado
como un "árbol de navidad"...¿ Faros y luces en
tiempo de guerra ?. Con perdón de la expresión, esas luces pueden
atraer al Emdem de la misma manera que "un montón de mierda
atrae a las moscas en verano"...
Los
oficiales de la patrulla francesa serian los primeros en sufrir las
consecuencias en caso de ataque. Están preocupados y con razón, pero
el trafico pasa por delante de la seguridad. No
hay que olvidar que Penang es en la época, el acceso al mar de los
estados de Malasia. Desde
Penang se exportan los dos tercios del estaño del planeta y miles de
toneladas de caucho. Decenas de miles de toneladas de cobre... Pero
sin embargo, ese mismo trafico, su protección...
Simbad:
Perdone la pregunta mi capitán...Usted "como fantasma andaba
por allí"...¿No hizo Ud. nada a pesar de todo?...No puedo
olvidar que al fin y al cabo, fantasma o no, Ud. es francés...
Capitán
Isidore Caubin:
Lo intenté hijo, lo intenté, pero como verás sin resultado...
En
efecto, el capitán de fragata Adrien, que manda el d'Iberville
y el conjunto de la patrulla han pedido diversas veces la extinción
de las luces...
Pero...ha
sido en vano ya que el capitán inglés del puerto, el pelirrojo y
pecoso Harris, el "harbour master", se
ha negado mientras se hurgaba la nariz y soltaba un eructo
estruendoso; ha dicho que eran ordenes del mismísimo Jerram.
Ni siquiera "mi horrible aparición de
fantasma" en uniforme de Capitán de Navío de la época
napoleónica advirtiéndole del peligro le convenció. ¡Eso si, se
llevó el susto mas grande de su vida.! Pero Harris, como
siempre estaba borracho...
Simbad:
O sea que ni siquiera Ud. pudo convencerle....
Capitán
Isidore Caubin:
En efecto, como ves ni siquiera yo...
Pensó que se trataba de una alucinación debida a sus
innumerables crisis de "Delirium tremens" que lo habían
acostumbrado a ver "ratas y dragones" colgados de las
paredes de su habitación...Así que un "fantasma más o
menos"... Harris, el "harbour master"
había prohibido también la circulación en rada desde las dieciocho
a las seis horas...Así que ya ves....
Simbad:
¡Dios mío mi capitán, veo venir el desastre...!
Capitán
Isidore Caubin:
El capitán Adrien había conseguido sin embargo que por lo
menos, estos navíos franceses cuando tuviesen sus calderas apagadas,
pudieran estar fondeados. Ello le parecía que era una mayor protección.
En efecto, allá hacia el fondo del puerto, estarían lejos de un
hipotético ataque sorpresa... Pero Harris, el “harbour
master”, solo había consentido que esto se haga a lo largo del
gran muelle: "Porque no hay otro sitio".
Así,
el Fronde y el Pistolet han sido obligados a abarloarse de manera que
el que está por dentro, en este caso el Fronde, no puede tirar sus cañones
ni lanzar sus torpedos...
Simbad:
Bueno....
Capitán
Isidore Caubin:
Aquí, en Penang, a nivel de la mar, en el agua y si nos situamos por
ejemplo a bordo del Pistolet que es el único que podría observar la
salida de la rada, apenas se divisan algunas formas negras y tres
luces blancas...
Un
marinero con cara de aburrimiento, fuma tranquilamente un "Gitane
Maïs", escupiendo de vez en
cuando por la borda. Sus amarillentos
escupitajos, tratan de alcanzar a algún pececillo que mordisquea
caracolillo pegado al casco y a veces acierta provocando el pánico
allá abajo..
A
bordo del d’Iberville también se puede observar la salida de la
rada, pero aunque se puede, casi nadie lo hace. Desgraciadamente, estando más al sudeste que el
Pistolet, un carguero le enmascara una parte de ella. Estas
tres luces blancas pertenecen a una gran silueta.
Se
trata del “Yemtchoug”, crucero ruso de 3000 toneladas, 334
hombres, 24 nudos, 8 cañones de 12 centímetros, 3 tubos lanza
torpedos...Como ya hemos dicho.
Simbad:
Y...¿Cuál era la situación precisa de los otros?
Capitán
Isidore Caubin:
El crucero ruso estaba en el fondeadero y se encontraba a unos 1800
metros de la punta norte del muelle donde se sitúa el Fronde y el
Pistolet, un poco hacia el N30E…
Visto desde el d’Iberville, la distancia era de unos 2000 ó
2500 metros.
Dos
paquebotes de la "British India", un cargo japonés,
un "P.and O"., dos "Lamport and Holt",
dos carboneros del Almirantazgo, un gran remolcador e innumerables
sampanes, cierran el campo visual ya maltrecho por el tiempo asqueroso
reinante...
Y
en medio de esta oscuridad húmeda, el d'Iberville que descansa.
Desde la cubierta de popa del d’Iberville se divisa a duras
penas un carguero fondeado. El
carguero está entre este y el Yemtchoug: Hacia el N40E. Este
cargo, impide al d’Iberville divisar al crucero.
Al sudeste de este carguero, dos más...A
babor del d’Iberville a unos 250 metros por su aleta, otro carguero
y por popa de este ultimo hacia el S20W, otro mas…
Desde
el amarre del Pistolet, por su proa que también puntea hacia el sur,
es decir hacia el interior de la rada, cuatro cargueros. Dos
que se siguen a una distancia de 300 metros y dos mas lejos en la
misma demora, a unos 1000 metros del torpedero…
Simbad:
Mi capitán...¡Qué memoria extraordinaria tiene Ud.!
Parte II.....
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