Los
‘transponders’ son sistemas de comunicación y control que responden
automáticamente cuando reciben un mensaje o señal. El término
proviene de la contracción de la palabra transmitor y responder.
Pueden ser de tipo pasivo o activos.
En
la náutica de recreo, un claro ejemplo de transponder es el
dispositivo de seguridad que desearíamos todos llevar en la balsa
salvavidas en caso de naufragio. Está aprobado por la IMO, se llama
S4 - RESCUE SART y funciona en la banda radar de 9 GHz (banda X).
Al activar el transponder, el dispositivo se queda a la escucha, y
si ‘oye’ una señal de radar, se pone a emitir en la misma
frecuencia, actuando como una especie de reflector de radar pero de
enorme tamaño.
Una vez activado, el transponder funcionará durante
96 horas. En la pantalla del barco de salvamento aparecen una serie
de 12 puntos muy claros indicando nuestra posición. En una balsa
salvavidas sin transponder, no apareceremos en ninguna pantalla de
radar.
Pero
existen muchos tipos de transpondedores. Los transponder pasivos
permiten a un sistema identificar un objeto. Por ejemplo las
protecciones antirrobo con forma de antena en espiral metidas en una
pegatina, que utilizan los grandes almacenes. Al pasar por el arco
de las cajas registradoras devuelven una señal avisando del intento
de robo.
Los
avanzados transponder activos de aviación permiten a una aeronave
conocer en tiempo real, todo lo que vuela a su alrededor, indicando
rumbos, velocidades, altura de vuelo, identificación de la aeronave,
y muchos más datos. Esto sistemas activos también se utilizan en la
navegación marina, como el sistema AIS, que son increíblemente
sofisticados ofreciendo toda la información detallada de cada buque.
Los transponder también se utilizan fuera del ámbito marino, en las
redes de satélites. Estos reciben una señal en una banda, y
retransmiten el mensaje en otra frecuencia actuando como un
repetidor. Así hacen también los nodos de las redes de telefonía
móvil, o los repetidores de televisión repartidos por toda la
geografía.
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