La palabra mágica es NMEA-2000, y se trata del lenguaje digital que permite que todos los instrumentos digitales se entiendan entre sí. Existen 4 ó 5 marcas en el mercado que ofrecen instrumentación capaz de leer este protocolo de mensajes y de entre ellas destacan Garmin y Raymarine como astros de este universo digital. Sus pantallas de instrumentación digital pueden hacer lo mismo que un medidor de aguja ha hecho toda la vida, pero con muchas ventajas frente a los instrumentos analógicos.

En la “arquitectura” actual de los instrumentos de un barco, todos los instrumentos están conectados a una misma red de datos (también llamado bus de datos), a la cual están enganchados los diversos sensores y medidores como son la sonda, la veleta, el anemómetro, la antena de GPS,…. Cada sensor inyecta sus datos en el bus y desde esta red de datos los instrumentos digitales interpretarán la información presentada de la foma que deseemos, en el sitio del barco donde queramos y bajo el aspecto gráfico que más nos guste. Y para que ningún instrumento se equivoque, el “lenguaje” común que se habla en dicha red es el famoso NMEA-2000.

Aunque muchos de estos instrumentos representan la información en forma digital o imitando en una pantalla las agujas analógicas, existen algunos que verdaderamente tienen agujas de verdad. La diferencia con los analógicos de hace sólo unos pocos años es que la aguja se mueve con un pequeño motor “paso-a-paso”. Esto permite que toda la información de datos circule de forma digital y pueda transitar por el bus hasta donde la necesitemos. 

Los instrumentos de pantalla LCD han mejorado mucho y aunque no se van tan bien como las agujas de toda la vida, sus ventajas acaban por desbancar a los analógicos. Un instrumento LCD puede, por ejemplo, interpretar la dirección del viento con una aguja pintada y justo debajo de ella aparecer un número con su intensidad, pero si necesitamos cambiar rápidamente la forma en que aparecen interpretados estos datos bastará con pulsar un botón, ofreciendo una flexibilidad enorme. Imagine que tiene en el interior del barco otros dos instrumentos digitales. Dependiendo del tipo de navegación que estemos realizando, podremos configurar estos para que nos den una u otra información. Si vamos a vela podemos estar interesados en que estos instrumentos nos “pinten” datos de viento y velocidad, pero si vamos a motor preferiremos que salgan datos de revoluciones o consumos, y cuando no navegamos preferiremos que interpreten valores de tensión del parque de baterías o niveles de los depósitos de agua. Las posibilidades son infinitas.

Cada fabricante ofrece una filosofía diferente, pero lo bueno es que el protocolo estandariza a todo el mundo. Por fin podemos tener instalada una veleta de un fabricante que hace muy bien las veletas y utilizar como instrumentos los de otro fabricante. Simrad y Furuno son más clásicos y sus instrumentos en LCD monocromo ofrecen botones propietarios para determinadas acciones. Por el contrario las pantallas color de alta resolución de Raymarine ST70, Garmin GMI-10, o Maretron DSM250 pueden servir datos de muy diversas maneras.

El ST70 permite elegir entre una variedad de formatos para cada tipo de barco, lo cual hace muy sencillo el trabajo de configuración de estas pantallas.

El software con el que funcionan internamente estos instrumentos digitales puede ser actualizado cargando un nuevo “firmware” lo cual nos permitirá disponer siempre de las últimas versiones y formas de representar la información. Es como si nos actualizáramos o cambiáramos los aparatos, pero sin tocar nada de nada. En este aspecto el mejor es el Raymarine, pues facilita la labor y además tiene un modo de pantalla de control en el que vemos la versión que llevamos cargada y datos respecto a la tensión y corriente que recibe el instrumento. Un buen trabajo. El ST70 permite además separar la pantalla en dos mitades como queramos, cada una de las cuales nos mostrará los datos que queramos de la forma que queramos, con gráficos de barras (interesante para los niveles de depósitos), o con agujas, o de forma numérica digital.

A cambio el Garmin GMI10 ofrece unos gráficos más suaves y en los datos en velocidades informa sobre velocidades medias, máximos y mínimos alcanzados. De noche la instrumentación digital se ve de “cine” pero de día las cosas ya no son tan claras. Garmin tiene la pantalla más brillante, aunque Raymarine no se queda a la zaga con su pantalla también transreflexiva.

Y como ya anunciábamos al comienzo de este texto, la evolución continúa sin dar tregua al pobre consumidor, que si bien cada vez tiene más prestaciones al alcance de su mano, no es menos cierto que ve crecer su frustración al comprobar como en poco tiempo su inversión en instrumentos queda catalogada como “antigua”.

Para muestras un botón. Raymarine en su carrera por ofrecer las mejores prestaciones acaba de presentar los nuevos instrumentos ST70+, las nuevas pantallas serie C ampliadas a formato panorámico y con mejores prestaciones o el nuevo AIS-500 para llevar su seguridad a límites insospechados.

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