La nueva cartografía satelital
Debemos ser críticos y no confiar ciegamente en lo que nos digan las
diferentes cartografías comerciales.
Recorrer regiones tropicales lejanas puede llegar a ser un desafío en áreas
en las que la cartografía es inexacta. Si esto ocurre muy
minoritariamente incluso en sitios tan concurridos como las Islas Baleares (alguna
roca hemos podido descubrir mal colocada en alguna conocida
cartografía vectorial), imagine la pesadilla de navegar por bajíos o
arrecifes en el lejano Indo-pacífico o en algunas regiones de la
costa Africana o del Caribe…
En ocasiones la cartografía vectorial procede de mapas
antiguos e inexactos. Cuando pasamos al modo zoom en la escala de los
centenares de metros es cuando se suelen producir las discrepancias. En 20 ó 30 años un estrecho canal puede haber
quedado cerrado por el crecimiento de corales o manglares, y una
entrada a una laguna convertirse en una trampa al haber reducido la
profundidad debido a movimientos de arenas en el fondo.
Por ello, además de contar con un chart-plotter, podemos utilizar una
valiosa información disponible de forma gratuita desde Google-Earth…
¿O bien debería llamarse Google-Sea?
No se trata de sustituir ni mucho menos al Chart Plotter, sino de
cotejar esta información con la imagen satelital de las zonas
costeras que nos generen dudas o de las que simplemente no tengamos
detalle de la costa. En algunas zonas del planeta, afortunadamente
pocas, GoogleEarth oculta por motivos desconocidos la
información como por ejemplo ocurre en los arrecifes de Tubbataha en
Filipinas. Quizás sea una solicitud del gobierno Filipino para
entorpecer la navegación a los furtivos, pues en estos arrecifes
patrimonio de la humanidad por la UNESCO, los pesqueros koreanos
navegan y pescan ilegalmente, destruyen la naturaleza haciendo
prácticas como el Fish-Bombing. Existen zonas "oscuras" y por ello
con más razón no debemos prescindir de la pantalla multifunción con
su cartografía comercial.
Todo el mundo está acostumbrado a utilizar y disfrutar Google Earth
para descubrir zonas y ver la imagen aérea incluso de nuestra propia
casa o cotillear el jardín de su vecino. Le proponemos algo mucho más interesante; Utilizar la imagen
satelital para descubrir lo que su cartografía pudiera estar
mal informando.
La imagen en color de Google Earth ayuda a descubrir rocas,
arrecifes, incluso corrientes, rompientes y otros obstáculos. Generalmente en las zonas tropicales el agua es
lo suficientemente transparente como para dejar ver aguas someras, lo
que se esconde en los fondos marinos. En algunos chart plotter la
imagen satelital puede ser superpuesta con la información
vectorizada en la cartografía, haciendo mucho más seguro y fácil la
interpretación de la zona por la que vayamos a navegar.
Un PC a bordo
Siempre he mantenido que la pantalla Chart Plotter es lo más
adecuado para navegar con seguridad. Pero en los últimos años la
seguridad de funcionamiento de un PC es extremadamente alta y nada
tiene que ver con la de aquellos ordenadores de hace 10 ó 20 años
que solían colgarse con cierta frecuencia, léase en el peor momento
al aplicar la ley de Murphy. Por ello, allá por el año 2.000 siempre
prefería una multifunción dedicada, que si bien no es otra cosa más
que un ordenador portátil específicamente diseñado para funcionar
como Chart Plotter, siempre han sido muy seguros al no permitir
instalar otros "softwares" que el sistemas diseñado por el
fabricante.
Ahora las cosas han cambiado y un ordenador portátil con PC o Mac-IOs,
es muy robusto y no puede quedarse sin corriente al tener baterías,
con muchas horas de autonomía. Los programas de
navegación también son mejores y más completos y por ello junto con
el ordenador personal, constituyen un equipo que debe ser muy
valorado a bordo como sistema de navegación, para algunos como un
backup, para otros como herramienta de navegación
para comparar y validar la info de la multifunción, y para muchos
navegantes transmundistas, como elemento primario para navegar por
todos los mares del planeta.
Conectar con el GPS
Basta con enchufar un receptor de datos GPS al puerto USB y por
pocas decenas de euros podremos lanzar las coordenadas GPS con tanta
precisión como la de la mejor antena del marcado. En este aspecto la
oferta es amplia y variada. En muchos casos la antena recibe bien
los datos GPS incluso con el dispositivo GPS en la mesa de cartas. Pero
si su barco es metálico y quiere asegurar la recepción, podrá
buscar una solución para montar la antena al exterior y llevar el
cable hasta el portátil.
En la oficina
uso indistintamente PC o Mac y
también estoy acostumbrado a utilizar de iPhone, o tabletas Android,
cada una de ellas con sus desventajas y virtudes. Pero para el caso
náutico que nos ocupa, es
aconsejable el PC con Windows, pues es una plataforma mucho más
extendida y dispone de mayor cantidad de programas y herramientas para
la navegación. Microsoft ha logrado con su Surface un ordenador
completo con forma de tableta que en su
versión económica tienen un precio muy interesante. Además el hecho de utilizar Windows
frente a por ejemplo un portátil de Apple, nos evitará algunos
problemas de incompatibilidad con otros capitanes o patrones que
pudieran interesarse en intercambiar datos con nosotros.
Acceder a
Internet
Básico si pretendemos descargar información de Google Earth. Debemos
aconsejar, y así lo hemos comprobado en muchos rincones del planeta,
incluso en los sitios sorprendentemente más remotos de Filipinas, Indopacífico y otros rincones tropicales, cómo la telefonía 3G
alcanza muchos rincones en los que jamás hubiéramos pensado que era
posible conectarse.
Es importante saber que antes de perder cobertura, podemos bajar una
zona de cartografía Google Earth por la que vayamos a navegar para
que esté disponible más tarde aunque no tengamos conexión.
La instalación de Google Earth en cualquier ordenador portátil es
evidente y para ello basta con seguir las instrucciones que
encontramos desde la web de GoogleEarth. Para los pocos que aún no
tengan instalado en su ordenador Google Earth, basta con buscar
desde Google “google earth instalar” y acceder al primer
enlace que encontremos.
Manejar Google
Earth
Su uso es evidente
y
basta con mover el ratón y su rueda para desplazarse por toda la superficie
del planeta y hacer zoom sobre el área elegida hasta
llegar a un nivel de detalle que depende de la zona en la que
estemos, y que en muchos casos permite ver hasta las personas. El
nivel de detalle es automático y dependerá de cuanto nos acerquemos
a una zona determinada. Es posible visualizar fotos del lugar y en
las ciudades costeras y puertos del litoral, ver la imagen en 3D con
un nivel de realidad impresionante. En el ejemplo de la imagen vemos
un detalle de la ciudad de Barcelona con un nivel de detalle y
realismo sorprendente.
Al activar la imagen 3D
de Google Earth se consigue un foto realismo magnífico. En este
ejemplo el puerto de Barcelona
Si conectamos un receptor de datos GPS al puerto USB veremos la localización de
nuestro barco en la imagen, aunque en algunas instalaciones hemos
detectado que esto es algo "caprichoso". En las nuevas versiones de
Windows la instalación del GPS es muy fácil, en ordenadores algo más
antiguos debemos instalar un "driver" o controlador y configurar el puerto serie
para que los datos de coordenadas sean bien entendidos en el PC.
Google Earth “cachea” o almacena las imágenes que hayamos visto de
una zona determinada hasta un tamaño de memoria máximo. Por ello
podemos (y debemos), si nuestro PC nos lo permite, configurar este
parámetro al máximo, para poder dejar grabado la imagen satelital
que podremos consultar aunque NO tengamos conexión más tarde cuando
estemos navegando en el área.
Para ello debemos elegir en el menú de Google Earth la opción de “Herramientas” y dentro de ellas
“Opciones” para poder seleccionar la pestaña llamada “Caché” en la
que subiremos los límites de memoria a por ejemplo 4 veces (o más)
los valores ofertados por defecto. Lo suyo es por tanto recorrer con
Google Earth la zona a navegar cuando tengamos conexión de alta
velocidad para que esta parte de la cartografía quede grabada en la
memoria del PC.
Open CPN
Además hemos instalado Open CPN en el miso PC como programa de Chart
Plotter. ¿Que qué es Open CPN? Se trata de un programa GRATUITO que
puede descargar de Internet buscando justamente “Open CPN” y que ha
sido desarrollado por una comunidad de programadores voluntarios,
por lo que el programa es de libre distribución. Ofrece prestaciones
avanzadas y entre ellas podremos ver la cartografía con waypoints,
rutas y tracks, descargar y visualizar mapas meteo de tipo Grib y
muchas otras utilidades interesantes que podemos ir instalando al
montar diferentes “plugins”.
Si combinamos el Open CPN con otro programa conocido con el poco
descriptivo nombre de GE2KAP, conseguiremos crear nuestros propias
cartas de tipo Google Earth que a su vez cargaremos en el programa
OpenCPN. ¡Cómo mola!
Así podremos importar la cartografía en Open CPN y hacer "overlay",
o superponer la imagen satélite sobre la imagen cartográfica… Y todo
ello montado por ejemplo una Surface IV de Microsoft que va de
auténtico lujo.
El programa OpenCPN ya
también está disponible para iMac
¿Qué es SAS
Planet?
La competencia de Google Earth creada por los Rusos y distribuido
también como freeware que puede correr en el PC sin ni siquiera
tenerlo que instalar. Muchos patrones que navegan por los trópicos
lo utilizan porque permite acceder a otras imágenes, como por
ejemplo Bing de Yahoo. En algunas zonas ofrece imágenes satelitales
incluso de mejor calidad a la ofrecida por Google Earth. SAS Planet
también puede ser conectado con el GPS tipo USB enchufado al PC para
poder ver nuestra aposición superpuesta sobre la cartografía. Como
ocurre con Google Earth, también podremos utilizar el SAS Planet
como un Chart Plotter con waypoints, rutas y tracks.
Lo malo es que incluso en la versión actual de SAS-Planet, la conversión de
imágenes para luego utilizarlas en OpenCPN no es ni mucho menos
evidente, especialmente si estamos sin conexión y la caché de
memoria es baja. Pero si disponemos de conexión Internet con cierta
velocidad para descargar las imágenes en tiempo real, el tándem
OpenCPN junto con SAS-Planet es posiblemente la mejor solución.
Hablando de conexión a Internet. El Iridium, Inmarsat y otras
soluciones satelitales están bien pero para bajar muchos datos
resultan aún muy caras. A este respecto debemos recordar que aunque
naveguemos en zonas remotas, en
muchísimos lugares tendremos conexión 3G por teléfono móvil normal.
Naturalmente tendremos que comprar
un plan de datos con el operador local del lugar. En muchas
situaciones esta es con creces, la mejor solución. Tampoco tendrá
cobertura en toda la costa, pero ya podremos descargar la info de
cartografía local a caché para poder disponer de una solución
excelente y a bajo precio.
Incluso en zonas tan lejanas como por ejemplo Papua, en las islas de
Sulawesi en Indonesia, en las islas Fiji, o en muchas islas de
Filipinas, (por proponer varios ejemplo…) la conexión de datos va
muy bien, incluso mientras navegamos. De hecho en mucho países la
red de móvil es excelente pues los gobiernos han potenciado su
desarrollo, al ser mucho más barato que una red de telefonía y datos
fija, para acceder a las diferentes comunidades dispersas en sus
territorios.
Descargar imágenes antes de perder cobertura: GE2KAP
Para hacer accesible la señal de GPS tanto al programa OpenCPN como
al SAS-Planet de forma simultánea, podemos utilizar una sencilla
aplicación para PC como por ejemplo, Franson GPSGate.
No
son pocas las regiones perdidas en las que las cartografías
disponibles en formado vectorial dejan bastante que desear como
consecuencia de una falta de actualización histórica por parte de
los institutos oceanográficos correspondiente que no invierten, pues
son regiones remotamente visitadas.
Si sabemos que allá donde vamos no tendremos cobertura con el móvil,
y dejando de lado las soluciones satelitales del tipo Iridium
OpenPort o Inmarsat FleetBroadband que van de cine, pero a costa de
pagar buenos duros, debemos enfocar la solución hacia un producto
conocido como GE2KAP.
Con este programa podemos descargar imágenes
satelitales cuando tengamos cobertura y ensamblarlas en cartas de
tipo Google Earth para todas las zonas de previsible navegación.
Esta cartografía “real” es con diferencia la que debemos tener como
prioritaria en caso de estar navegando en zonas tan exóticas, como
por ejemplo Tonga, determinadas regiones de Micronesia y otros
perdidos paraísos tropicales y ecuatoriales del Indopacífico.
En
determinadas ocasiones representan la fuente principal de información para
localizar un buen fondeo protegido o la entrada a un “lagoon” cuya
configuración real no es lo que vemos reflejado en el Chart
Plotter de cartas vectoriales heredadas de una cartografía muy
desactualizada. Estas imágenes reales de satélite nos permiten
interpretar y localizar zonas por la que poder acceder o poder
escapar en caso de vernos en un apuro como consecuencia de unos
vientos que han rolado y crecido convirtiendo la entrada en una
trampa o en una ruta imposible.
Muchos navegantes hacen públicas sus experiencias para que estén
disponibles a quienes quieran navegar en un futuro por la zona, y el
valor añadido por todos enriquece de forma sorprendente la información disponible en Internet. En webs como
www.Noonsite.com o
http://svsoggypaws.com es posible encontrar mucha
información de enorme interés para quienes deseen lanzarse a la gran
aventura y profundizar en estas apasionantes derrotas digitales…
Web relacionadas:
Google Earth -
www.google.com/earth/download/ge/
SAS.Planet -
www.openhub.net/p/sasplanet
OpenCPN -
www.opencpn.org/ocpn/download
GE2KAP
- www.gdayii.ca/Downloads.php
Artículos relacionados:
-
Navegar con iPhone; el milagro ya está aquí
-
Datos e Internet a bordo
-
¿Navegar con Chart Plotter o con cartas?
-
¿Puede fallar el GPS?
-
Iridium Go
-
Convierte tu
iPhone en un teléfono Turuya satelital
-
Aplicaciones móviles para la náutica
-
La meteo en el
iPhone
-
Navegar con iPhone; el milagro ya está aquí
