podamos conocer también los datos de nuestros vecinos navegantes.

¿Pero porqué limitar los datos compartidos a la información del barco y su cinemática? La información transmitida por AIS podría ser mucho más extensa, de tal forma que los datos de viento y condiciones meteo tomadas por los sensores de cada barco, pudieran ser conocidas por otros barcos que a su vez darían a conocer las suyas y de este modo y entre todos, establecer una red digital de datos muy enriquecida.

Mensajes de ayuda a la navegación, datos particulares de las zonas, datos locales de meteo con viento y condiciones de navegación, avisos, alarmas y alertas, como por ejemplo ya ocurre en el AIS actual para el MOB, están por expandirse para mejorar hasta límites insospechados la tecnología AIS, o más bien VDES –por aquello de VHF Data Exchange System-  (o en Español, “Sistema de Intercambio de Datos por VHF”).

Cómo funciona el AIS

Conocidos por casi todos los navegantes del mundo, nos permite navegar con mucha más seguridad y comodidad, al poder conocer la posición de los barcos a nuestro alrededor y que ellos también nos puedan “ver” a nosotros.

Recuerdo hace unos pocos años, cómo al  atravesar cualquier día de verano los concurridos freus de Ibiza, observaba con preocupación un Transmediterránea en rumbo de colisión hacia mi velero sin cambiar para nada la demora con el paso de los minutos. Encendí el AIS y como por arte de magia, a los pocos segundos, la enorme mole de hierro modificaba su rumbo para esquivarnos con una buena franquicia. Esto es el AIS. En otras experiencias de confusa navegación nocturna, cerca de los bancos de pesca de Tarragona, el AIS me hizo comprender con cristalina claridad, la dinámica de los pesqueros que faenaban con cambio de rumbo a nuestro alrededor. Un caos imposible de entender incluso con el radar.

Además desde hace ya algunos años y gracias a las radiobalizas AIS, el MOB (Man Over Board) ha ganado enteros en seguridad, al poder conocer la situación exacta de un tripulante caído por la borda y en cada instante, derivas por las corrientes incluidas. Por supuesto la radiobaliza personal que siempre llevo encima cuándo navego, vaya al barco que vaya, es una AIS.

AIS y su reciente comienzo

Hablamos del año 2002, cuándo la IMO ( International Maritime Organization) comenzó a exigir la instalación de los nuevos AIS clase-A en los mercantes del mundo entero. Estos equipos transmiten cada 10 segundos,  por los canales 87 y 88 de la VHF, el nombre del barco, la situación, curso y velocidad y naturalmente su MMSI identificativo. El paquete de datos es transmitido a los barcos de los alrededores que estén en cobertura de VHF, con una potencia de emisión de entre 2 y 12,5 watios en antena. AIS Clase A trabaja según un protocolo de comunicaciones auto-organizado, conocido como SOTDMA, que evita que la emisión de un barco “tape” la emisión de los demás, preavisando la emisión, para indicar a los otros transceptores de otros barcos.

En 2008 aparecen los primeros AIS Clase-B, que es el que utilizamos en los barcos de recreo. Mismos canales, mismos datos, pero emisiones cada 30 segundos y limitados a 2 watios en potencia de emisión, pero con un nuevo protocolo de datos CSTDMA (por lo que son conocidos como AIS clase B/CS).

Este nuevo protocolo, “escucha” con atención los canales 87 y 88 esperando a que haya un hueco para poder emitir sus datos. Si no encuentra hueco para emitir, espera y reintenta emitir hasta en 10 ocasiones. Y todo ello cada 30 segundos. Pero este esquema de emisión puede colapsarse en lugares con alta densidad de barcos con AIS, lo cual puede ser irrelevante para un velero navegando a 5 nudos, pero más peligroso para una motora avanzando a 30 nudos. Por ello en 2013 aparecen los primeros AIS-B/SO trabajando en protocolo SOTDMA y con hasta 5 watios en potencia de emisión.

Los AIS actuales más avanzados

Muchas radios VHF recientes incluyen un receptor AIS (solo receptor), aunque lo suyo, es disponer de un transceptor AIS para que además de ver a los otros barcos, ellos también puedan vernos a nosotros.

Hace 3 años Vasper Marine, actualmente adquirida por Garmin, saca al mercado un interesante equipo bautizado como “Cortex” en cual aúna en una caja negra, un AIS clase-B/SO, con un móvil 4G, VHF para poder realizar llamadas selectivas digitales, Wi-Fi para conectarse con una red local (pantallas multifunción u ordenador náutico). El equipo viene con un mando conectado por Wi-Fi con la caja negra desde el cual poder controlar el AIS, el MOB, y las llamadas por DSC, y además la posibilidad de instalar una App en dos SmartPhones que simularán el mismo funcionamiento del mando. El mando es muy fácil de usar y se parece a un iPod de Apple con pocos botones y una rueda selectora. Desde el mando es muy fácil gestionar los MOB,

Otros modelos como el ICOM M-510 color, ofrece todo un AIS Clase B con pantalla propia para no depender de la conectividad con otras pantallas multifunción, con las cuales también se puede conectar por NMEA 0183 o N2K.

Más datos con VDES

Además de los datos de colisión y demás informaciones derivadas (Tiempo para mínima distancia, mínima distancia, etc…), AIS permite transmitir mucha más información además del MOB, como son datos de salvamento, marcado de redes de pesca, peligros para la navegación, puntos de interés para la navegación,…  En las costas de Norteamérica ya hay instalados más de 500 emisores AIS que indican distintas informaciones relevantes. Todos ellos, mensajes específicos para la navegación, y conocidos como ASMs (Application Specific Messages) que aparecerán automáticamente en nuestras pantallas de nuestros equipos AIS.

Pero cuanto más información transmitamos, más ocupación de los canales 87 y 88 de la VHF dedicados al AIS, que ya de por sí, podrían estar con cierto nivel de saturación en zonas muy “pobladas” de barcos con AIS.

Por todo ello aparece VDES (VHF Data Exchange System) que viene a descongestionar estos canales para dar cabida a todo lo que se nos viene encima…

Cómo funciona VDES

Se espera su lanzamiento para 2025 y una buena implantación planeada hasta 2035.

Los equipos VDES integrarán en una caja negra parecida a la que avanza ahora Cortex, múltiples comunicaciones en distintas bandas de frecuencia incluyendo además de la VHF, la señal satelital VDE, Bluetooth, Wi-Fi, y celular G5.

VDES está formado por 4 sistemas de comunicación: AIS, VDE satelital, VDE terrestre y varios canales ASM. El objetivo es hacer hueco para mucha más información y liberar los canales 87 y 88 de VHF para los datos AIS de avisos de colisión y datos de cinemática. En total 18 bandas de frecuencia (2 canales satelitales para AIS, dos canales VHF AIS, dos canales para los mensajes ASM, otros 6 canales satélite para subida de datos, y otros 6 para bajada de datos), para dar cabida a mucha información contextual a la navegación.

VDES compartirá los datos meteo

En definitiva el AIS que hasta ahora conocemos pasará a estar integrado dentro de una estructura de comunicación mucho más extensa (y que actualmente se está desarrollando, con más rapidez que la de la propia normativa internacional VDES), que es capaz de globalizar datos mucho más extensos, como por ejemplo la de conocer el tiempo y las condiciones meteo en tiempo real, tomadas a partir de los sensores de todos los barcos que navegan, que a su vez alimentarán a los modelos meteorológicos de las distintas agencias, como por ejemplo la NOAA, capaces de modelar y predecir la meteo de forma mucho más exacta, al actuar todos los barcos del mundo como si fueran boyas meteorológicas.… Vivir para ver.

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