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Los antifouling más avanzados
Los fabricantes de estas pinturas no dejan de
investigar e introducir nuevos productos en el mercado. ¿El
objetivo? Acabar con el TBT una sustancia biocida conocida como
Tributilo de Estaño sumamente perjudicial para el medioambiente.
La Organización Marítima Internacional (conocida
como IMO) lleva exigiendo desde el año 2003 la reducción y
posterior desaparición de este compuesto que ha sido utilizado
durante años como biocida muy efectivo en las pinturas antifouling.
Desde el 1 de Enero de 2008 está totalmente prohibida y queda
sustituida por una variedad de pinturas libres de TBT mucho más
respetuosas con el medio ambiente, además consiguen una alta
eficiencia y durabilidad.
Un barco navega con más suavidad si su obra viva
está libre de algas, moluscos y otras inscrustaciones. La batalla
contra el crecimiento de formas de vivas sobre la obra viva es tan
antigua como lo es la historia de la navegación. El TBT demostró
hace más de treinta años ser muy efectivo contra el caracolillo,
las algas y demás incrustaciones, pero más tarde también demostró
ser altamente tóxico y letal contra el mar. La toxina del TBT se
acumula en los sedimentos marinos afectando a los sistemas
hormonales de los peces y otras formas de vida en el mar. Aún hoy
en día muchas especies siguen afectadas por el envenenamiento con
TBT.
Actualmente se utilizan ya otros productos biocidas
como el carboxilato de zinc o el acrilato de cobre, aunque quizás
el futuro esté en las superficies elásticas no adherentes a base
de siliconas flexibles. Así ya existen varios antifouling basados
en una fina película de silicona flexible de gran suavidad sobre
la que las incrustaciones tienen mucha dificultad en adherirse.
Un pulido
antifouling que vale millones
Suavidad equivale a beneficio. Sorprende por ello
el aspecto rugoso que muchas veces ofrece la pintura antifouling y
que necesariamente tendría que tener un aspecto liso para
conseguir reducir la resistencia hidrodinámica del barco. En los
barcos de recreo este aspecto tiene importancia para conseguir
mejorar las prestaciones del velero o reducir el consumo de los
barcos a motor. En los grandes buques mercantes el efecto es
brutal. Si utilizamos un antifouling a base de siliconas como por
ejemplo el Hempasil, la eficiencia energética aumenta en más de un
10% gracias a la disminución de la resistencia del casco sobre el
agua. En un gran portacontenedores cuya factura de fuel-oil anual
asciende a 25 millones de dólares, el uso de un buen antifouling
supone un ahorro de más de 2,5 millones de dólares al año.
Algunos antifouling están basados en una película
de polímero de flúor autopulimentable que ofrece una superficie
extremadamente lisa y por tanto con un gran rendimiento para la
propulsión del barco. La superficie es flexible lo cual ayuda a
evitar el crecimiento de organismos vivos.
Antifouling con
ultrasonidos
Así podía ser en un futuro cercano, si el sistema
demuestra verdaderamente su eficacia. Una empresa inglesa ha
sacado al mercado un sistema electrónico consistente en un emisor
de ultrasonidos que emite vibraciones ultrasónicas en la gama baja
de frecuencias de los ultrasonidos. El sistema promete destruir o
al menos incapacitar la adherencia de los organismos vivos tanto
animales como algas al casco. El aparato consiste en un
transductor de ultrasonidos que se adhiere mediante epoxi al
interior del casco sin necesidad de hacer agujeros que traspasen
la obra viva. El emisor trabaja a 12 ó 24 voltios y consume del
orden de 1 amperio.
Las vibraciones emitidas por el sistema protegen la
obra viva al crear una película de moléculas de agua vibrando al
“son” de la ultrafrecuencia lo cual impide la fijación de
cualquier forma de vida. El precio del sistema es de unos 800
libras esterlinas para barcos de hasta 10 metros y de 1500 libras
para cascos hasta los 20 metros.
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