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En los siglos
pasados las velas de los barcos eran de lino, hasta la llegada del
velero América (el famoso vencedor de la primera Copa América en
1951), cuyas velas de algodón, al ser un tejido más prieto permitía
obtenían un mejor rendimiento.
El problema
del algodón es que soportaba mal el ambiente marino y en poco tiempo
enmohecía y se pudría. Tuvieron que pasar los años, hasta después de
la segunda guerra mundial, para ver aparecer los plásticos, y con
ellos las fibras sintéticas.
Existen
muchos tipos de plásticos y los nombres con los que los conocemos
son nombre comerciales dados por grandes fabricantes como el
norteamericano ‘Du Pont’. Nylon, Dacron, Tergal, Kevlar, son
nombre comerciales que este fabricante ha dado a la poliamida, al
poliéster, o a las aramidas. Ocurre lo mismo que con las Aspirinas y
el ácido acetilsalicílico. La Aspirina no es más que la marca que el
fabricante Bayer ha dado al ácido acetilsalicílico.
El
Nylon no es más que un plástico
llamado Poliamida de gran resistencia pero a la vez flexible.
Por ello es idóneo en velas como el Spinnaker que tiene que ceder
elásticamente para absorber los tirones generados por el viento
embolsado. Esta flexibilidad da estabilidad a los Spinnakers.
Las velas que
no embolsan aire como la mayor o el foque pueden y deben ser más
rígidas, y no necesitan la elasticidad que ofrece el nylon. Para
éstas el Dacron, que es el
plástico conocido como Poliéster tan resistente como el Nylon
pero menos flexible, es un material idóneo. Otros nombres
comerciales de otros fabricantes dados al mismo plástico son el
Tergal, o el
Pentex. De modo que si usted
compra una camisa de tergal (que no es necesario planchar) lo que
está comprando es una prenda hecha del mismo material que muchas velas,
pero cuyo tejido ha sido fabricado con hilos más finos. Todo lo demás
es marketing.
Lo mismo pasa
con el Kevlar también
conocido como Twaron o
Technora que es un plástico
conocido por los químicos como Aramida.
Es muy rígido y ligero, y por tanto las velas de este tejido pesan
poco y no pierden su forma original. Desgraciadamente es caro,
y sufre mucho con lo rayos ultravioletas del sol. Al ser muy rígido
sufre una barbaridad si lo plegamos como una vela de poliéster.
Las velas de Kevlar son
en realidad una especie de sándwich de fibras de Kevlar en una superficie laminada (y no tejida) de algún otro tipo
de plástico como el Mylar. Los hilos de Kevlar aportan la rigidez y
permiten que la vela no se deforme a pesar de las fuertes presiones
ejercidas por el viento, mientras que la lámina de plástico asegura
la estanqueidad. Por esta razón observaremos que estas velas son a
veces casi transparentes (la lámina de Mylar) y en cuyo interior
están dispuesto los hilos de Kevlar que ofrecen la rigidez del
material compuesto.
Otras velas
avanzadas utilizan hilos de Spectra,
también conocido como Dyneema
que es un tipo de Polietileno muy sólido y resistente.
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