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Los motores
Diesel desplazaron completamente a las turbinas de vapor en el siglo
pasado. Salvo en grandes buques militares en los que también se
emplean reactores nucleares para la propulsión, el Diesel es el gran
rey.
Esto se debe a
que el Diesel es muy fiable, más sencillo y más económico. Los
grandes motores diesel de mercantes y grandes esloras funcionan a
unas 100 revoluciones por minuto, pudiéndose sentir cada explosión
en los cilindros. La lentitud de funcionamiento permite utilizar
combustibles muy densos como el Fuel oil. El fuel pesado es un
liquido oleaginoso y oscuro que hay que precalentar antes de
inyectar para que disminuya su viscosidad. Tiene más poder
energético y es dos veces más barato que el gasoil que utilizamos en
los coches o embarcaciones de recreo. Al girar muy lentamente, el
cigüeñal puede conectarse directamente con el eje de propulsión de
la hélice evitando el uso de costosas reductoras que además generan
pérdidas de potencia.
En la
imagen de la izquierda vemos un cigüeñal de un monstruoso motor de
10 cilindros, en cada uno de los cuales podríamos entrar holgadamente.
Para hacerlos más
baratos y sobre todo fiables, por no tener, no llevan ni embrague ni
inversora para la marcha atrás. Menos piezas, menos averías. Para
arrancarlos es necesario inyectar aire a presión en los pistones de
modo que todo el conjunto comience a girar. Para la marcha atrás hay
que parar el motor cambiar un ajuste en los árboles de levas y darle
arranque pero esta vez en sentido contrario. Toda la operativa puede
llevar una decena de minutos!
Son enormes y
pueden llegar a tener 100.000 caballos de potencia con 14 cilindros.
25 metros de longitud, 2500 toneladas de peso, lo cual hace que se
tengan que enviar y montar pieza a pieza en el barco de destino.
Estos grande monstruos consumen 13 metros cúbicos de Fuel por hora,
es decir en cada 'pistonazo' explotan cerca de 200 centímetros
cúbicos de combustible!
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