Aunque no hayamos utilizado el barco, el aceite puede haber absorbido humedad y por este motivo es recomendable encender el motor y mantenerlo al ralentí durante un par de horas, pongamos que al menos una vez al mes. De esta manera se calienta el aceite y este pierde  la humedad que pudiera tener.

El cambio de aceite debe efectuarse al finalizar la temporada estival y no al preparar el barco a finales de primavera para tenerlo listo para el verano. De esta manera durante el invierno, el aceite está limpio dentro del cárter y no precipitará al fondo sedimentaciones y carbonillas.

Con cada cambio de aceite, conviene al menos recordar que también existe un filtro de aire, otro de aceite y otro de combustible o incluso un pre-filtro de alimentación de diesel (o gasolina). También es buena idea sustituir el anticongelante del circuito de enfriamiento cado dos, tres o cuatro temporadas. Y recuerde que en el mantenimiento anual no debemos olvidarnos del impeler (o rodete) que aunque dura mucho más de una o dos temporadas, su rotura puede suponer un verdadero desastre.

Bomba eléctrica

A parte del asunto económico en la compra del aceite, está el tema del aburrido y sucio trabajo necesario para extrae el aceite usado. La bomba de vacío que ya describimos hace tiempo en otros artículos (ver artículo cambiar el aceite) es muy útil, pero es mejor utilizar una buena bomba eléctrica que hará el trabajo por nosotros, animándonos a efectuar los cambios de aceite con la frecuencia adecuada.

En muchos motores el espacio que queda libre bajo la bancada es demasiado pequeño como para sacar el tornillo de vaciado del cárter, lo cual obliga al uso de una cánula semirrígida que debemos introducir en lugar de la varilla del aceite y por la que ha de remontar el aceite hacia el depósito de aceite sucio.

Las bombas de extracción de aceite que puede encontrar en los centros comerciales por 30 ó 50 € no valen más que para tirar el dinero. No funcionan. Sin embargo existen bombas fabricadas para la náutica por empresas dedicadas a ello que van muy bien. Al igual que con los extractores por vacío, debemos encender unos 10 minutos el motor para templar el aceite y hacerlo más fluido, antes de ponernos a vaciar el cárter.

Una buena instalación de extracción mediante una bomba permite extrae el aceite usado y bombearlo directamente a una garrafa de aceite usado, sin que tengamos que mancharnos lo más mínimo.

El filtro de aceite debe ser sustituido también aunque si el aceite extraído no sale muy negro, podemos aguantarlo hasta el siguiente cambio.

Uno de los factores que determina el periodo de cambio es la cantidad de sulfuro que tenga el combustible utilizado. En Europa y debido a las estrictas normas medio ambientales  la cantidad de azufre es muy baja, pero en otros países menos restrictivos, el diesel quemado que pasa al cárter a través de los pistones tiende a ensuciar el aceite con mayor facilidad. Otro factor determinante es la calidad del aceite que solamos utilizar. Dado el alto precio de los motores marinos y el elevadísimo coste de mano de obra de reparación y/o sustitución, no merece la pena escatimar en el tipo de aceite y conviene utilizar un sintético de alta calidad.

Si necesitas una bomba de engranajes para extracción de aceite de carter, puede escoger entre varios modelos entre 100 y 200€ dependiente de potencia y marcas.

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No olvidar la transmisión del barco

Muchos armadores ni siquiera saben de su existencia. La caja reductora o transmisión tiene también otro aceite que debe ser cambiado con una frecuencia muy baja del orden de 1.000 horas. Aunque las transmisiones suelen ser muy duras y perdonan como una "madre", conviene revisar el nivel de vez en cuando. En un Yanmar que compré nuevo a un conocido astillero francés, resultó que la caja de la transmisión estaba casi vacía y así permaneció incorrectamente durante varias temporadas, afortunadamente sin sufrir ningún deterioro….No cometa el mismo error y verifique el nivel del aceite de la transmisión mediante la varilla de control que encontrará bajo el tapón de llenado de plástico rojo o amarillo en el bloque de aluminio.

Tenga presente que el tipo de aceite utilizado en la reductora no es el mismo al tipo de aceite del motor.

Volver a utilizar el aceite usado

En realidad un aceite usado de buena calidad no pierde propiedades a no ser que lo maltratáramos a muy altas temperaturas. El cambio de este aceite usado viene originado por la cantidad de partículas de carbonilla y sulfuros y agua que quedan en suspensión y "disueltos" en el aceite del motor. Hay quienes utilizan equipos de refinado de aceite por centrifugación a 10.000 rpms, y/o por filtrado a 1 micrón de tamaño de partículas, utilizando un “by-pass” que mantiene el aceite en perfecto estado, quedando este prácticamente como nuevo al eliminar todo el carbón, otros contaminantes que provienen del combustible y la humedad. Es una buena solución para empresas de chárter con varios barcos que consuman mucho aceite, pero difícilmente justificables para un usuario normal ya que estos equipos de limpieza por centrifugado pueden costar entre 2.000 y 3.000€ o lo que es lo mismo unos 50 cambios de aceite. Los by-pass con filtrado de aceite a 1 micra son mucho más baratos y pueden alargar los cambios a varios cientos de horas.

Automatizar el cambio de aceite

No es lo mismo hacer un cambio de aceite a un motor de un velero de 10 metros que puede hacer quizás 30 horas de motor en toda la temporada (si realmente le gusta navegar a vela), que a una motora de 60 pies con dos motores de 1.000 cv y dos generadores que también necesitan cambios de aceite y que además hacen 4 horas de motor todos los días o utilizan el generador 12 horas diarias para tener disponible el aire acondicionado y la desaladora...

Existen estaciones de bombeo para facilitar en gran medida el cambio del aceite del motor. A la estación llega, de cada motor, un tubo conectado a la parte inferior de cada cárter. Unas llaves permiten elegir de cuál de los motores queremos extraer el aceite usado que será trasladado directamente a la garrafa de desechos. De modo simétrico, podemos conectar una garrafa de aceite nuevo a la estación de bombeo para inyectar el nuevo aceite al motor directamente desde esta conexión inferior del cárter.