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En todo el
mundo existen unos 90.000 mercantes con una capacidad de
unos 600
millones de toneladas, unas 3 veces lo que existía a principios de
siglo. El transporte marítimo representa el 95% de todo lo
transportado en el mundo, de los cuales el 60% corresponde a tráfico
de petróleo y minerales, y un 20% son de portacontenedores.
Si en vez de peso
tenemos en cuenta el valor de los bienes transportados, el avión
toma una consideración muy importante. En valor, el transporte aéreo
representa un tercio del comercio mundial.
Un tercio de la
flota mundial se encuentra bajo pabellón de conveniencia (Liberia,
Chipre, Panamá,..) que aunque respetan las convenciones
internacionales, son menos exigentes en seguridad y protección
social de sus asalariados. El transporte marítimo cuesta el 2,5% de
lo que cuesta el transporte aéreo.
Los bajos costes
de transporte se deben a varios factores. Frente a los aviones, el
barco flota y no necesita energía para sustentarse. Consume poco en
relación con el enorme peso que es capaz de transportar pues la
resistencia es función del cuadrado de la velocidad. Como el
transporte marítimo es lento, la perdida de energía por rozamiento
es pequeña. No hacen faltan grandes infraestructuras para el
transporte como por ejemplo las carreteras para los camiones o
cualificados controladores aéreos para los aviones. Sueldos bajos a
la tripulación que no requiere cualificaciones y formaciones
costosas.
Teniendo en
cuenta el gran volumen y peso de mercancías transportadas, un gran
mercante sólo necesita una tripulación de 18 personas; El capitán, 3
oficiales de puente, 3 oficiales mecánicos, 11 miembros de
tripulación entre marinos y cocineros.
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