Los clippers
eran esos grandes veleros utilizados tanto para el transporte de
mercancías como para el desplazamiento de inmigrantes, entre los
años 1830 y 1860. Construidos sobre todo en Estados Unidos, los
Clippers eran concebidos como barcos rápidos en detrimento de su
capacidad de carga. Solían tener tres palos muy altos con velas
cuadradas, muy afilados de esloras hasta 6 veces la manga, hasta 60
metros de eslora, una proa fina de muy lanzada, y comandados por
capitanes obsesionados más por la velocidad que por la seguridad.
En estas épocas
los veleros mercantes de formas redondeadas, hacían 4 ó 5 nudos
debido a la prácticamente nula evolución desde los tiempos de los
galeones españoles. Los Clipper eran verdaderos monstruos de
carreras, capaces de alcanzar los 20 nudos lo que permitió reducir
las grandes travesías de un año de duración a unos 100 días.
Se batían
continuamente nuevos records, como el del Rainbow que en 1845
hizo el viaje de Nueva York a China y luego la vuelta en siete meses
y medio! El James Baines atravesó el Atlántico desde Boston a
Liverpool en 12 días, y se dio la vuelta al mundo en 133 días. El
Lightning estableció en 1854 un nuevo record de 436 millas de
distancia recorridas en 24 horas.
Los Clipper
fueron también tristemente utilizados para el tráfico de esclavos
africanos. Era muy importante viajar rápido y minimizar la perdida
de encadenados debido a las horribles condiciones en las que se les
forzaba a ser transportados como ganado. Los Clippers también
necesitaban escapar de los barcos Ingleses que les perseguían al
estar en guerra con Norte América, que era el único país que aún
no había prohibido la esclavitud.
Los Clippers
fueron construidos, casi todos por los Anglosajones, hasta 1870,
cuando con la apertura del canal de Suez y gracias a los avances de
los motores estos bellos navíos pasaron a la historia. La famosa
goleta América vencedora de la primera ‘Copa América’ de la que se
tomó el nombre para esta famosísima competición era una copia de los
Clippers construidos en Nueva York.
Artículos relacionados:
-
Crash stop
-
Los mayores barcos de todos los tiempos
-
Barcos de leyenda
-
Mercantes en el mundo
-
La evolución de los
veleros de recreo
|
